figure

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin figura (« configuration donnée, forme, aspect »).

1. Forme extérieure d’un corps, d’un être.
   • Durant la même nuit, Feempje qui n’avait jamais de cauchemar s’était débattu, en grognant et en poussant des plaintes, contre il n’aurait pu dire quelles terrifiantes figures. — Francis Carco, Brumes, Éditions Albin Michel, Paris, 1935, page 55
   • La figure de la terre.
   • Les diverses figures qu’affectent les cristaux.
   • 3 autres exemples

     • Il n’a pas figure d’homme.
     • Ne plus avoir figure humaine.
     • Minerve, cachée sous la figure de Mentor.
2. en particulier Visage de l’être humain.
   • Rien de gracieux comme ses mouvements d’épaules, lorsqu’elle attire le menton pour se cacher entièrement la figure, qui, par instants, se montre à la dérobée. — Flora Tristan « Les Femmes de Lima », Revue de Paris, tome 32, 1836
   • Un cantinier qui se rase sur l’accotement, sa glace pendue à un cerisier, attend avec nervosité, la figure débordant de mousse, que nous ayons fini de faire trembler la route. — Jean Giraudoux, Retour d’Alsace - Août 1914, 1916
   • Les indigènes se montraient très sympathiques, aimables et complaisants ; leurs figures du type mongol caractérisé, souriaient, intelligentes et franches. — Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928
   • 3 autres exemples

     • Physiquement malade, d’aspect débile, la figure ravagée et longue, qui se termine par une petite barbiche poivre et sel. — Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 208
     • J’examine à la dérobée son sein qui se soulève et qui s’abaisse, et sa figure immobile, et le livre vivant qui est uni à elle. — Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908
     • […] le vieux souriait, et, dans sa figure madrée, plissée de rides, creusée de sillons, embroussaillée de poils, ses petits yeux vifs et clignotants brillaient étrangement. — Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
3. par extension Air, contenance, manières, etc.
   • Je ne savais trop quelle figure je devais faire.
   • Il faisait une triste figure au cours de ce voyage, car il souffrait de ses blessures.
   • « La figure que nous faisons dans le monde n’est pas indifférente, poursuivit le sentencieux David. On nous jugera sur nos façons, sur les mots dont nous ferons usage, sur notre mise. — Julien Green, Moïra, 1950, réédition Le Livre de Poche, page 69
4. État bon ou mauvais dans lequel se trouve une personne à l’égard de ses affaires, de son crédit, etc.
   • Cet homme fait bonne figure dans le monde ; il y fait mauvaise figure, pauvre figure, triste figure ; il n’y fait aucune figure.
5. Représentation de certains objets.
   • Le monstre c'est le drac, la tarasque espèce de tortue-dragon, dont on promène la figure à grand bruit dans certaines fêtes. — Jules Michelet, Tableau de la France, dans le vol. 2 de Histoire de France, Hetzel,...
   • Des figures de plantes, d’animaux, pour illustrer leur description.
   • Leurs étendards portaient des figures bizarres et monstrueuses.
   • 1 autre exemple

     • Un livre avec figures, orné de figures : avec des illustrations, des vignettes.
6. en particulier Personnage représenté dans un ouvrage de peinture, de sculpture, de gravure, etc.
   • Elle était jolie comme une figure de Greuze ; elle portait un grand chapeau de paille, auquel elle venait d’ajouter une couronne de fleurs des champs ; de ses bras nus, ronds et veloutés, elle retenait un pan de sa robe de jaconas rose, ce qui l’aidait à soutenir une immense botte de fleurs, butin embaumé ravi au jardin des Capucins. — Léonie d’Aunet, Un mariage en province, Hachette, Paris, 1857, page 66
   • Ces figures n’ont pas d’expression, de mouvement…
7. Jeu de cartes Carte qui représente un roi, une dame, un cavalier ou un valet.
8. Mystique Ce qui est regardé comme représentation, comme image symbolique ou allégorique.
   • Joseph et Salomon sont des figures de Jésus-Christ.
   • L’agneau pascal était une figure de l’Eucharistie.
9. en particulier Personnage célèbre, important ou marquant, généralement dans un contexte daté.
   • […] ; et le gros des troupes était une horde de barbares dans toute la force du terme. C’était de ces figures étranges qui avaient parcouru la Gaule au temps d’Attila et de Chlodowig, […]. — Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens, 2ᵉ récit : Suites du meurtre de...
   • Il avait été spécialiste en « public relations » et dans les milieux d'affaires on évoquait son souvenir en disant : « C'était une figure… » — Edmonde Charles-Roux, Oublier Palerme, Grasset, 1966
   • Harland, qui a fort bien connu Vavilov, condamne sans réserves les théories mitchouriniennes, taxe Lyssenko de charlatan et dénonce les odieuses manœuvres qui ont abouti à la révocation des principales figures de la génétique soviétique. — Joël Kotek & Dan Kotek, L'affaire Lyssenko, Éditions Complexe, 1986, page 196
   • 1 autre exemple

     • Alpagué sur le marché, au coin d’une rue ou directement à l’hôtel de ville, le maire est une figure centrale dans les villages. — Camille Bordenet, Solène Cordier et Solène Lhénoret, Les maires des petites communes,...
10. géométrie Espace borné par une ou plusieurs lignes, soit que ces lignes existent naturellement ou fictivement, soit qu’on les ait tracées sur une surface plane pour faire une démonstration, une opération, etc.
    • Imaginez une figure de géométrie assez compliquée, tracée avec du crayon blanc sur une grande ardoise : eh bien ! je vais expliquer cette figure de géométrie. — Stendhal, De l’Amour, 1ʳᵉ préface de 1826
    • Le diagramme de la figure ci-contre montre 960 épreuves. — D. de Prat, Nouveau Manuel complet de filature ; 1ʳᵉ partie : Fibres animales &...
    • Note : On le dit également des lignes qui n’enferment pas un espace.
    • 1 autre exemple

      • La ligne spirale et la cycloïde sont des figures de mathématique.
11. danse Les différentes lignes qu’on décrit en dansant.
    • Figure de contredanse.
    • Connaître bien toutes les figures du menuet.
    • Figure de ballet.
12. jonglerie Les différentes suites de passes qu’on exécute en jonglant.
13. grammaire rhétorique Une certaine forme de langage vive et imagée.
    • Il y a autant et peut-être plus de figures dans le langage populaire que dans celui des écrivains et des orateurs.
    • Une figure hardie.

synonymes

silhouette, visage, poire argot, tronche argot, emblème, illustration, schéma, diagramme, dessin, image, représentation

dérivés

bouteille à figure, cas de figure, casser la figure, comme le nez au milieu de la figure, défigurer, demi-figure, en prendre plein la figure, épreuve de figures libres, faire bonne figure, faire figure, faire figure de, faire figure d’exception, faire pâle figure, figuration, figure académique, figure astrologique, figure d’autorité, figure d’avant, figure d’enterrement, figure d’étrave, figure de carême, figure de connaissance, figure de mots, figure de pensée, figure de proue, figure de rhétorique, figure de sens, figure de style, figure en lame de couteau, figure géométrique, figure rhétorique, figures de Widmanstätten, figures libres, figurine, jeter à la figure, redéfigurer, se casser la figure, se voir comme le nez au milieu de la figure, sous figure de, signe de la figure, vache figure blanche

Source : « figure », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).