chiffre

nom commun · masculin

Étymologie. (Dans la graphie actuelle) Du moyen français chiffre (« zéro ; chiffre »), de l’ancien français chifre (XIIIᵉ siècle), issu du latin médiéval cifra (« zéro »), emprunté à l’arabe صفر, ṣifr. Le mot a été importé en Occident au Moyen Âge en même temps que ce concept mathématique révolutionnaire qu’est le zéro (qu’il désigne tout d’abord) ainsi qu’avec la numérotation dite « arabe » qui a remplacé progressivement l’antique notation romaine à base de lettres capitales. Par métonymie, chiffre finit par désigner tous les chiffres arabes.

1. Caractère utilisé pour écrire les nombres. Par analogie avec les mots, on peut dire que les chiffres constituent l’alphabet des nombres.
   • Sur deux sièges contigus sont assis Fulk Ephrinell et miss Horatia Bluett. Ils causent en crayonnant des chiffres. — Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre VI, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1892
   • Quelques graveurs, surtout M. Marcellin-Legrand, ont cherché et ont réussi en partie à modifier l’œil des sept chiffres grands devenus pour ainsi dire les plus petits (depuis le 3 jusqu'au 9), afin de pallier leur disparate intolérable. — A. Frey, Nouveau Manuel complet de Typographie, nouvelle édition revue, corrigée &...
   • Les chiffres romains sont figurés par les lettres dites latines ayant une valeur numérique. - Louis XV
   • 1 autre exemple

     • Une croissance à deux chiffres. – Une croissance de 10% ou plus.
2. par extension Tout nombre.
   • Ainsi leurs 1,800 liv. assignats n’étaient prises qu’au taux de deux cents capitaux pour un, et encore fallait-il que ce fussent des assignats de 100 liv. et au-dessous, ceux d’un chiffre supérieur ayant cessé absolument d’avoir cours depuis le 23 prairial. — B. Ernouf, Le Moniteur universel : Le Moniteur pendant la Révolution, dans la Revue...
   • Il s’agit ici des combattants seulement ; mais il faut ajouter à ce chiffre les servants, les ouvriers qu’il fallait avoir en grand nombre pour soutenir un siège : soit au moins le double des combattants. — Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888
   • Le 5 mars 1911, eut lieu le recensement qui donna à Bourg-la-Reine le chiffre de 5 072 habitants. — Paul Lieutier, Bourg-la-Reine. Essai d'histoire locale, Paris, Librairie Letouzey et...
   • 3 autres exemples

     • L’effectif de la brigade n'avait pas varié : il s'était maintenu au chiffre de 6.000 hommes, grâce à l'apport régulier des dépôts. — Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 90
     • On vient de publier la statistique de la natalité française pendant l'année dernière. Les chiffres baissent d’année en année. — Pierre Louÿs, Liberté pour l'amour et pour le mariage, 1900, dans Archipel, 1932
     • La trotteuse du chronographe sautillait sur les points phosphorescents avec une horripilante lenteur. Elle finit tout de même par s'immobiliser au-dessus du chiffre douze. — Eric Boisset, Arkandias, volume 2 : Arkandias contre-attaque, Magnard Jeunesse, 1998,...
3. Encodage, manière secrète d’écrire par le moyen de certains caractères numériques ou de lettres dont on est convenu avec ceux à qui l’on écrit.
   • Ce laconisme était à peu près aussi énigmatique pour Louis que les lettres en chiffres qui couvraient la table. — Alfred de Vigny, Cinq-Mars, chapitre XXIV, 1826
   • C’est, continua celui-ci, le chiffre que vous aviez en 1655, et que votre secrétaire, Juan Jujan, qui est mort, pourrait seul déchiffrer s’il revenait au monde. — Alexandre Dumas, Le Vicomte de Bragelonne, 1847, Michel Lévy frères, page 391
   • — Voila encore une pépite du trésor maçonnique. Ce n'est pas un simple club (même si cet aspect n'a rien d'infamant), mais un immémoriel ordre initiatique, c'est-à-dire une sodalité où, dans la fraternité, l'on s'emploie à déchiffrer le « chiffre » du monde où l'on vit, hic et nunc. — Michel Maffesoli, Le Trésor caché : Lettre ouvertes aux Francs-Maçons et à quelques...
   • 1 autre exemple

     • La clef du chiffre est l’alphabet ou le vocabulaire dont on est convenu et qui sert à chiffrer les dépêches secrètes.
4. militaire Code secret pour la transmission des dépêches militaires.
   • La guerre sommeillait. J’étais autant adapté à cette vie qu'un adjudant-chef. Je connaissais l'ordre des rapports, le style militaire, le chiffre, et enfin toutes les parties du métier de scribe aux armées. — Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, page 233
5. par extension Service d'une armée ou d'une ambassade chargée de coder les dépêches.
   • Le chiffre est le bureau du ministère des affaires étrangères où l’on déchiffre les dépêches secrètes.
6. Ornement composé d’une ou de plusieurs initiales de prénoms, de noms, destiné à être apposé sur un objet personnel.
   • Quant à moi, quoique mon chiffre ne se retrouvât sur aucun des nécessaires de Marguerite, cette indulgence instinctive, cette pitié naturelle que je viens d’avouer tout à l’heure me faisaient songer à sa mort, plus longtemps qu’elle ne méritait peut-être que j’y songeasse. — Alexandre Dumas fils, La dame aux camélias, 1848, réédition (date inconnue) Le livre...
   • Ma chère madame Blidot, vous prendrez celle qui vous est destinée, et qui ne peut aller à personne, ajouta-t-il, voyant qu’elle faisait le geste de refuser, parce que le chiffre de chacun est gravé sur toutes les montres. — Comtesse de Ségur, L’Auberge de l’Ange-Gardien, 1888
   • Sur une enveloppe marquée au chiffre du cercle de la rue Royale, elle reconnut l’écriture rapide et simple de Le Ménil. — Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 159
   • 3 autres exemples

     • Ils gravèrent leur chiffre sur l’écorce des arbres.
     • Au petit jour, il écrivit le chiffre de Ninon sur l’écorce des arbres ; il l’imprima aussi sur son linge de corps, en caractères de sang, grâce à une piqûre qu’il se fit à la main avec une épine. — René Boylesve, La leçon d’amour dans un parc, Calmann-Lévy, 1920, collection Le Livre...
     • Il fumait de magnifiques cigares marqués à son chiffre et il portait les plus belles culottes d'équitation qu'on pût trouver, d'une teinte rare et suave. — Georges Simenon, Le Blanc à lunettes, chapitre IV, Gallimard, 1937
7. musique Se dit des signes numériques placés au-dessus ou au-dessous des notes de la basse pour indiquer les accords qu’elles doivent porter.
8. Lépidoptérologie Papillon de la famille des nymphalidés, dont les ailes sont de couleur orangé vif, ornementé de taches et de traits.
   • La chenille du chiffre se nourrit sur les violettes.

synonymes

nombre, numéro, code, clé, sigle

hyperonymes

insecte, papillon, rhopalocère, nymphalidé

hyponymes

chiffre arabe, chiffre hindou, chiffre romain

dérivés

chiffrable, chiffrage, chiffraille, chiffré, chiffre de Bordeaux, chiffre de cote, chiffre de césar, chiffre de sonde, chiffre de tirage, chiffre anguleux, chiffre d’affaires, chiffre rond, chiffre-taxe, chiffrer, chiffrement, chiffreur, déchiffrable, déchiffrage, déchiffrer, déchiffrement, déchiffreur, faire du chiffre, somme des chiffres

apparentés

nombre, numéro, lettre, zéro

Source : « chiffre », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).