torture

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin tortura (« action de tordre » et « souffrance »), dérivé du latin tortum, supin de torquere (« tordre » et « torturer »). Le mot ne garde pas l'ancien sens descriptif de « contorsion ». Dans le domaine pénal, il désigne une peine grave (1459), pour ensuite prendre son sens moderne (1580) de « souffrance physique infligée pour arracher les aveux ». Par métonymie, il se dit (1631) de souffrances morales.

1. Souffrance cruelle, tourment qu’on fait souffrir.
   • Il se flattait, grâce aux trente hommes résolus qu’il commandait, de s’emparer facilement des deux chasseurs qu’il se proposait de faire mourir dans des tortures atroces. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Quand j’atteignais un rat d’un bon coup de fouet, le ronge-maille sifflait avec fureur, hérissait tous ses poils et s’élançait avec désespoir contre le fouet lui-même, instrument de sa torture ; […]. — Anonyme, Varia, dans Revue moderne, volume 41, 1867, page 668
   • J’ai vu des prisonniers jetés à coups de matraque d’un étage à l’autre et qui, hébétés par la torture et les coups, ne savaient plus que murmurer en arabe les premières paroles d’une ancienne prière. — Henri Alleg, La Question, 1957
2. en particulier Souffrance physique qu’on inflige à quelqu’un par voie de justice.
   • Lorsque le chevalier de La Barre […] fut convaincu d’avoir chanté des chansons impies, et même d’avoir passé devant une procession de capucins sans avoir ôté son chapeau, les juges d’Abbeville, gens comparables aux sénateurs romains, ordonnèrent, non seulement qu’on lui arrachât la langue, qu’on lui coupât la main, et qu’on brûlât son corps à petit feu ; mais ils l’appliquèrent encore à la torture pour savoir précisément combien de chansons il avait chantées, et combien de processions il avait vues passer, le chapeau sur la tête. — Voltaire, Dictionnaire philosophique, 1769
   • Je le trouvai vivement ému par la nouvelle d’une interpellation à la Chambre des Communes au sujet des tortures qu’il aurait fait infliger à un ancien pacha de Meknès, El-Hadj Ben Aïssa et à sa femme Lalla Batoul, qui auraient succombé à leur supplice. — Frédéric Weisgerber, Au seuil du Maroc Moderne, Institut des Hautes Études Marocaines,...
   • L’opposant Alexeï Navalny a accusé ses géôliers de le soumettre à une forme de torture par privation de sommeil, dans une plainte aux services de sécurité russe publiée jeudi sur son site. — AFP, Russie : interrogations sur l’état de santé de Navalny, Le Journal de Québec, 25 mars 2021
3. hyperbole Forte contrariété ; embarras pénible ; vive impatience.
   • Certes, j'ai pris la précaution, torture, de ne pas m'arrêter devant le km de rayon charcuterie, saucissons affriolants, jambons crus carrément putassiers, qui hument malgré le froid. — Christian Brissart, L’Odeur de l’Eau, Éditions Black-Out, 2009, p. 12

synonymes

affliction, atrocité, calvaire, châtiment, douleur, mal, question, souffrance, supplice, tourment

dérivés

mettre à la torture, être à la torture, mettre son esprit à la torture, torture de couilles, torture psychologique, torturé, torturer

Source : « torture », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).