canaille

nom commun · féminin

Étymologie. De l’occitan canalha (« ensemble de chiens ») ; a remplacé chiennaille.

1. collectifpéjoratif Vile populace.
   • Le Philosophe Dumarsais, […] , donnait à un jeune Seigneur des leçons de Grammaire Française. Celui-ci n'entendant pas toute la fine Métaphysique de son Maître, s'impatiente & prononce avec une espèce de courroux: « Fichtre, je n'en viendrai jamais à bout ». Du Marsais lui répond du ton le plus phlegmatique: « Monsieur, ce mot n'est pas Français : on dit F .. mais il n'y a que la Canaille qui s'en sert ». — « Traits Curieux », dans l’Almanach littéraire ou Étrennes d'Apollon, Paris, 1784, page 104
   • J’aurai aussi à vous parler du caractère singulier du peuple de ce pays. La canaille est ici intelligente, spirituelle, remplie d’imagination, et les classes élevées me paraissent au-dessous des habitués d’estaminet et de roulette de Paris. — Prosper Mérimée, Lettres d’Espagne, 1832, réédition Éditions Complexe, 1989, page 139
   • Je vois dans le naturalisme un synchronisme du suffrage universel, et le protagonisme antiesthétique de la canaille : l’écrivain fait sa cour à la rue, comme jadis au roi. — Jules Huret, Enquête sur l’évolution littéraire, page 36, Bibliothèque-Charpentier, E....
   • 1 autre exemple

     • C’est une des joies de la canaille que de voir un homme de quelque valeur réduit à partager son sort. Elle s’acharnera à lui maintenir la tête dans le purin où elle barbote. — Lucien Rebatet, Les deux Étendards, chap. XX ; Éditions Gallimard, coll. Soleil,...
2. par extension Personne malhonnête et méprisable.
   • Il s’est conduit comme une vile canaille.
   • Vous n’êtes qu’une canaille.
   • Ces canailles de domestiques me laissent toujours seul.
   • 2 autres exemples

     • Et j’y allais d’autant plus de bon cœur à l’appeler canaille, ce pauvre M. Guizot, que, dans ma tête, je le confondais avec un grand coquin de sergent de ville qui se tenait au coin de la rue de l’Orillon et me faisait toujours des misères, par rapport à ma charrette de copeaux… — Alphonse Daudet, Les trois sommations, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle,...
     • Elle se campa devant son homme et lui rugit à la face : — Brigand, canaille, gouilland, voleur, soulaud ! Tout le répertoire y passa. — Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
3. familierfiguré Enfant turbulent, remuant.
   • Ces petites canailles m’en font voir de toutes les couleurs
4. Peut s'employer aussi avec une connotation affectueuse (généralement dans les expressions « petite canaille » et « vieille canaille »).
   • Canaille qui a également un double sens : on peut aussi qualifier gentiment un enfant de « petite canaille », et on se souvient de la « Vieille canaille » de Gainsbourg, qui joue d'ailleurs sur cette ambiguïté entre la définition affectueuse et le sens péjoratif du mot. — Muriel Gilbert, Le Petit Gilbert, Buchet-Chastel, 2024, page 67
   • On te mettra dans une tombe Vieille canaille Et moi j’irai faire la bombe Vieille canaille À coup de petits verres d’eau de vie La plus belle cuite de ma vie Sera pour tes funérailles Vieille canaille. — Serge Gainsbourg, chanson « Vieille canaille », dans l'album Aux armes et cætera (1979)

synonymes

salaud, quenaille

dérivés

canaillerie, canaillocratie, canaillou, décanailler, encanailler

Source : « canaille », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).

adjectif · féminin, masculin

Étymologie. De l’occitan canalha (« ensemble de chiens ») ; a remplacé chiennaille.

1. Populacier, vulgaire, polisson.
   • — Plus un état est canaille, plus il y faut de probité, dit sentencieusement Fromenteau, je suis à celui qui me paye le plus. — Honoré de Balzac, Les Comédiens sans le savoir, 1846
   • Il fumait par petites aspirations comme un enfant qui craint de se brûler, puis il tenait ça en essayant des airs canailles. — Rachilde, Monsieur Vénus, chapitre 6, 1884
   • Pontagnac. — (À part.) C’est un peu canaille ce que j’ai fait là,… mais bah ! j’ai une excuse, c’est pour avoir sa femme. — Georges Feydeau, Le Dindon, 1896
   • 4 autres exemples

     • On se partageait des surprises où il y avait des bonbons, des devises, et des chapeaux de papier fin aux formes bizarres ; mitres d’évêques, bicornes de gendarmes et casques de pompiers. Les demoiselles de la compagnie les piquaient sur leurs coiffures, et cela leur donnait un petit air canaille. — Émile Moselly, Terres lorraines, 1907
     • On se serait cru chez un grand seigneur d’autrefois, n’eussent été l’allure vulgaire et les éclats de voix canailles qui attestent chez notre amphitryon un muflisme inégalable. — Octave Mirbeau, Le gamin qui cueillait les ceps, dans La vache tachetée, 1918
     • Une commère dont la chemise très courte cachait mal les rondeurs, m’accueillit et, me poussant dans une pièce quasiment obscure, me confia d’un air canaille. — Francis Carco, Images cachées, Éditions Albin Michel, Paris, 1928
     • Elle agaçait les habitués, amateurs de servantes accortes, aux défensives un peu canailles, aux vives reparties. — Hervé Bazin, Chapeau bas, Seuil, 1963, Le Livre de Poche, page 263

Source : « canaille », Wiktionnaire, section adjectif (CC BY-SA 3.0).