subtil

Définitions

1. 1. vieilli Qui est délié, fin, menu.
   […] on les fait sécher, mais non au soleil, puis on les met en poudre bien subtile, & on en donne une dragme dans un peu de vin tous les matins à jeun.
2. 2. Qualifie les choses qui sont de nature à pénétrer, à s’insinuer promptement.
   Il fait doux, il fait clair. L'hiver commence à peine et je ne sais quoi de printanier flotte dans l'air subtil.
   La cause du choléra, dit-on encore, agit à la manière d'un poison subtil. Nous partageons cette opinion. La rapidité avec laquelle marchent ses conséquences meurtrières prouve la justesse de cette comparaison.
   Le mercure, métal subtil, d'un grand usage dans les opérations chimiques, médicales, métalliques et aérométriques, doit contenir beaucoup de feu ou calorique, puisqu'il faut un froid énorme pour le rendre solide; […].
3. 3. Qui perçoit finement, avec acuité, qui distingue les choses les plus fines à saisir.
   Aussi quelle patience ils mettaient à prendre le vent pour échapper au subtil odorat de ces animaux!
4. 4. figuré Qui manifeste de la finesse, de l’ingéniosité, de la pénétration.
   Utilisant des éléments connus, mais les transformant par l’alchimie d’une pensée subtile, il en tire une vive lumière qui jette un jour brillant sur l’arcane de notre génie national.
   Nous voici devisant avec des Montalbanais de toutes sortes, gens fins et subtils, très avertis du fléau dont nous recherchons les causes.
   La machine puissante des Juniors Tchèques l’emportait tout de même sur le jeu subtil et agréable de nos représentants qui finirent la rencontre marqués et conscients qu’il fallait bien peu de chose pour vaincre.
5. 5. péjoratif Qui est trop raffiné, qui échappe à l’intelligence par un excès de finesse.
   Ce que vous dites là est trop subtil pour moi.
   Cela est bien subtil, je crains que vos auditeurs n’aient de la peine à le bien comprendre.
   Ce raisonnement est plus subtil que solide.
6. 6. Difficile à percevoir ou comprendre en raison de sa finesse ou de sa complexité.
   […] il n’y avait en fait qu’une différence si peu sensible qu’elle se réduisait à une pure question de mot; les mots ont beaucoup de poids, cela est vrai, mais ici il ne s’agit que d’un mot, et d’un mot de deux lettres. Malgré cela, vraiment, cette subtile différence si difficile à saisir, a une extrême importance […]
   Quelque chose de nuageux flotte en moi : bribes de rêverie, charme subtil d’une chose passée qu’on aime à ramasser pour la centième fois, un regret pour la jeunesse éphémère déjà bien loin; vague songe d’or qu’un souffle de vent fait envoler, image factice de ce qui aurait put être, mais qui n’est pas, suivi d’un je ne sais quoi de plus triste qui m’emplit le cœur d’amertume.
7. 7. religion Intangible, immatériel, spirituel, astral, éthérique.
   […] car il y a un monde ſubtil & délicat pour les perſonnes même de pieté, comme il y a un monde groſſier pour les perfonnes du ſiécle.
   On se le représentait comme impassible, doué d’un corps subtil, traversant les cloisons opaques, tantôt visible, tantôt invisible, mais toujours vivant.
   Cependant, il ne faut pas oublier que le mort était considéré comme un soleil couchant, un Osiris qui traverse la nuit pour renaître à l’aurore : l’âme délivrée est vêtue d’un feu subtil, emblème de pureté, essence ignée et divine.

Étymologie

De l’ancien français soutil, sutil, sotif, a subi une reconstruction sur son étymon latin subtilis (« fin » ; « délicat, pénétrant »), composé de sub- et de tela (« toile »).

Synonymes

Antonymes

Dérivés

Mots apparentés

Formes fléchies