terreur

nom commun · féminin

Étymologie. Emprunté au latin terror (« terreur, effroi, épouvante »).

1. Émotion profonde causée dans l’âme par la présence, l’annonce, la peinture d’un grand mal ou d’un grand péril ; épouvante, crainte violente.
   • Cromwel n'étoit pas moins agité des terreurs de la tyrannie. Il étoit toujours couvert d'une cuirasse, chargé d'armes offensives, et environné de satellites : […]. — Étienne-François de Lantier, Voyages d’Anténor en Grèce et en Asie avec des notions...
   • […] je ne suis pas encore complètement remise des terreurs que vous m’avez causées, terreurs que votre démarche d’aujourd’hui redouble encore au lieu de les diminuer ; […]. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Elle voulait habituer ses yeux à ces aspects, endurcir son âme contre la terreur. — Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1873
   • 4 autres exemples

     • Pourquoi régner par la terreur ? Pourquoi inspirer de la crainte qui n’est qu’une forme de la répugnance, de l’horreur. Pourquoi tenir absolument à l’obéissance aveugle, passive ? — Isabelle Eberhardt, Le Major, 1903
     • Sur le trottoir, l’un des hommes fit un saut fort comique, un saut de terreur sans doute, au moment où la bombe tomba devant lui. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
     • Bientôt tes appels ne seront plus que rauquements de plus en plus sourds, beuglements de désespoir si fatigués qu'ils ne dépasseront plus ta gorge, étranglée de terreur par la furieuse certitude, la peur atroce et annihilante, la frayeur immonde de périr en Fagne : […]. — Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958
     • À terreur je préfère horreur. Le mot n’est guère plus précis mais il se trouve qu’il marque le dégoût et qu’il témoigne de la haine. — Pascal Quignard, La haine de la musique, Gallimard, 1996, collection Folio, page 47
2. par extension Objet de crainte, d’épouvante.
   • Depuis dix ans, continua impassiblement Belhumeur, à la tête d’une troupe de bandits sans foi ni loi, vous êtes devenu la terreur des prairies, pillant et assassinant les hommes blancs et les hommes rouges, car vous n’êtes d’aucun pays, le vol et la rapine sont votre seule règle, […]. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Bitche n'est plus qu'une vaste fournaise : le sifflement des obus, les craquements de l'incendie, l'effondrement des maisons, […], toutes les terreurs, tous les fracas emplissent l'air. — Général Ambert, Récits militaires : L'invasion (1870), page 431, Bloud & Barral, 1883
3. par extension Personnage qui provoque la peur.
   • Pourtant ces mômes ne sont pas des terreurs. Il suffit de voir le mal qu'ils se donnent pour en avoir l'air... A quoi reconnaît-on un loulou ? A son allure, à la fois arrogante et fuyante ; à sa gueule plus ou moins cassée, dents de devant ébréchées par les coups ; et à ses tatouages... — Guy Gilbert, Un Prêtre chez les loubards, en collaboration avec Michel Clévenot, Paris...
4. politique Régime politique qui use d’une rigueur impitoyable et inspire une grande crainte.
   • Lorsque Maximilien demandait un comité de justice, le principe de la terreur était triomphant, et le parti de l’indulgence en très-faible minorité : […]. Au contraire Tallien se prononçait pour la justice, à une époque où les terroristes avaient perdu leur ancien pouvoir, et où presque tous les esprits étaient portés à l'indulgence. — Philippe Le Bas, France: Annales historiques, t. 2, 1843, page 415
   • La crainte assez naturelle qu’inspirait le silence s’augmentait de toute la terreur qui faisait alors gémir la France […] — Honoré de Balzac, Un épisode sous la Terreur, 1831

dérivés

équilibre de la terreur, oiseau de terreur, remplir tout de la terreur de son nom, sept minutes de terreur, terreur panique

apparentés

terroriser, terroriste

Source : « terreur », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).