démêlent

verbe · transitif

Étymologie. Composé de dé- et mêler. (c. 1155) desmedler.

1. Séparer une chose d’autres choses avec lesquelles elle est mêlée.
   • Si on lui présente une masse de vers emmêlés, il y fonce tête basse, mais il n'y goutera pas qu'elle ne soit démêlée. — Jean Rostand, La vie des crapauds, 1933
2. Séparer divers éléments d'une même chose, d'un même ensemble.
   • Se démêler les cheveux.
3. figuré Débrouiller, éclaircir.
   • Son principal talent était de démêler la vérité, que tous les hommes cherchent à obscurcir. — Voltaire, Zadig ou la Destinée, VI. Le ministre, 1748
   • Peu nous importe, du reste, et je te prie, ma chère Solange, de cesser de tourmenter M. de Scaër qui n'a rien à démêler avec cette marquise. — Fortuné du Boisgobey, Double-Blanc, Paris : chez Plon & Nourrit, 1889, page 90
   • — Votre enthousiasme, votre élan… tout ce qu’il y a en vous de sincère et de spontané… et d’autres choses que je ne démêle pas encore… tout cela me touche infiniment. — Maurice Leblanc, La Comtesse de Cagliostro, 1924
   • 2 autres exemples

     • – Excusez-moi, Monsieur, de démêler ainsi mes petites affaires devant vous, ce qui ne doit pas vous intéresser beaucoup. — Léon Laleau, Maurice Rostand intime, Les Éditions du Monde moderne, 1926, page 75
     • Mes idées ne se démêlaient que lentement. L’intrigue se démêle, commence à se démêler.
4. Discerner.
   • Il est quelquefois bien difficile de démêler le vrai d’avec le faux, le vrai du faux.
   • Lorsqu’ils se furent assis près d’une table, avec la patience pratique de ces voyageurs philosophes qui ont reconnu l’inutilité du bruit, ils démêlèrent, à travers les vapeurs du tabac, les accessoires obligés d’une auberge allemande : le poêle, l’horloge, les tables, les pots de bière, les longues pipes ; çà et là des figures hétéroclites, juives, allemandes ; puis les visages rudes de quelques mariniers. — Honoré de Balzac, L'Auberge rouge, 1831
   • Entrer de nuit dans une ville inconnue est une des choses qui irritent le plus la curiosité du voyageur : on fait les plus grands efforts pour démêler à travers l’ombre la configuration des rues, la forme des édifices, la physionomie des rares passants. — Théophile Gautier, Voyage en Espagne, 1840, édition Charpentier, 1859
   • 1 autre exemple

     • Je démêle, mon fils, que vous ressentez bien plus vivement que moi la dent acérée du désir. — Anatole France, La Rôtisserie de la reine Pédauque, 1893
5. Comprendre ce que pense ou dit autrui.
   • Silvia.— Franchement, je ne haïrais pas de lui plaire sous le personnage que je joue ; je ne serais pas fâchée de subjuguer sa raison, de l’étourdir un peu sur la distance qu’il y aura de lui à moi. Si mes charmes font ce coup-là, ils me feront plaisir : je les estimerai. D’ailleurs, cela m’aiderait à démêler Dorante. […] — Marivaux, Le Jeu de l’amour et du hasard, 1730
   • Il feignait quelquefois de trouver que ses ennemis n’avaient pas tout à fait tort, et de rire de leurs plaisanteries ; cependant ceux qui avaient une connaissance plus approfondie de son caractère démêlaient une rage profonde sous cette apparente modération. — Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863
   • Mais ils reprirent bientôt leur dispute qui ne dégénéra pas immédiatement en violences, grâce à ce fait qu’aucun des deux partis ne démêlait ce que disait l’autre. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
6. Contester, débattre.
   • Qu’avez- vous à démêler ensemble ? Ils ont toujours quelque chose à démêler l’un avec l’autre. Je n’ai rien à démêler avec vous.
   • Puisque les chrétiens qui sont civilisés se traitent ainsi entre eux, il n’est pas étonnant que nous, qui sommes des musulmans et des barbares, ayons quelque chose à démêler avec les chrétiens de Bulgarie. — Jérôme-Adolphe Blanqui, Voyage en Bulgarie 1841 - 1845
   • « Que diable puis-je avoir à démêler avec Mr. Sharp ? se demanda-t-il. Est-ce que je me serais fait sans y songer une mauvaise affaire ?… Vous êtes bien sûr que c’est pour moi ? — Jules Verne, Les Cinq Cents Millions de la Bégum, Hetzel, 1879, chapitre I

dérivés

démêlable, démêlant, démêloir, démêlure, démêler les voies de la bête, démêler le vrai du faux, ne pas être aisé à démêler, indémêlable, se démêler de

Source : « démêler », Wiktionnaire, section verbe (CC BY-SA 3.0).