symbole

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin symbolus ou latin symbolum emprunté au grec ancien σύμβολον, sýmbolon.

1. Figure ou image qui sert à désigner une chose le plus souvent abstraite, une idée ou un concept.
   • Les vieux symboles chrétiens, tant expliqués, tant traduits, présentent à l'esprit, dès qu'on les voit, une signification trop claire. Ce sont des symboles austères de mort, de mortification. — Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3ᵉ éd., Hachette & Paulin,...
   • — Qu’est-ce qu’un symbole ? D’après Littré, c’est « une figure ou une image employée comme signe d’une autre chose » ; nous autres, catholiques, nous précisons encore cette définition en spécifiant, avec Hugues de Saint-Victor, que « le symbole est la représentation allégorique d’un principe chrétien, sous une forme sensible ». — Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915
   • Fierté des maîtresses de maison formées aux traditions familiales, la blanquette est, révérence gardée, à la cuisine française ce que Molière est au théâtre. Un symbole, un modèle éternel qui fait école, une sorte de mémoire collective. — Sylvie Girard-Lagorce, Grandes et petites histoires de la gourmandise française:...
2. numismatique Figure qu’on voit sur les médailles et qui sert à désigner soit des hommes ou des divinités, soit des parties du monde, des royaumes, des provinces ou des villes.
   • Les symboles sont ordinairement placés sur le revers des médailles.
   • La ville de Paris a un vaisseau pour symbole.
3. chimie Lettre ou ensemble de lettres, qui sert à désigner un corps simple.
   • Le symbole de l’oxygène est O, celui du sodium est Na.
4. religion Formulaire qui contient les principaux articles de la foi.
   • Les trois symboles de la foi sont le symbole des apôtres, le symbole de Nicée et le symbole attribué à saint Athanase.
5. cartographie Figuration graphique, colorée et/ou alphanumérique, affectée à un phénomène pour le représenter sur la carte.
6. éducation Outil d'humiliation publique de la politique linguistique d'État afin de forcer les élèves à parler la langue d’enseignement. Sous la forme d'un objet à porter autour du cou, il est spécifiquement utilisé dans les écoles primaires francophones aux XIXe et XXe siècles pour interdire l'usage des langues maternelles régionales.
   • D’où l’usage, dans les classes, du légendaire « symbole », sou, médaille ou sabot, que le maître donnait au premier enfant surpris à parler occitan ou breton, à charge pour celui-ci de le repasser à un autre fautif, de sorte que le dernier possesseur de l’objet infamant soit puni. — Mona Ozouf, Composition française, Gallimard, 2009, collection Folio, pages 234-235
7. Sémiotique Signe lié à un objet par un lien purement conventionnel et arbitraire.

synonymes

emblème, glyphe, signe

hyperonymes

signe

dérivés

symbole chimique, symbole de Kronecker, symbolique, symboliquement, symboliser, symbolisme, symboliste, tout un symbole

apparentés

allégorie, métaphore, métonymie, symbole figuratif, symbole linéaire, symbole ponctuel, symbole proportionnel, symbole quantitatif, symbole zonal, pictogramme, synecdoque, icône, indice

Source : « symbole », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).