serpent

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin serpens, participe présent du verbe serpo (« ramper, se traîner par terre »).

1. zoologie Reptile apode de l’ordre des squamates, au corps très allongé et cylindrique.
   • Certains des serpents se dressent pour l’attaquer, mais il les ravage de son talon pilonneur, impitoyable et précis. Bientôt, l’écheveau de reptiles n’a plus que des soubresauts agoniques. — Frédéric Dard, San Antonio : Meurs pas, on a du monde, Éditions du Fleuve Noir, 1980
   • La vipère, qui se révéla être un serpent ratier du Texas, suivit à la trace les gouttes de lait répandues à même les rochers encore chauds. — Jean-Pierre Alaux, Une dernière nuit avec Jimmy, Calmann-Lévy, 2010, page 239
   • «  Tu mourras. » À ces mots, plein de juste courroux, Il vous prend sa cognée, il vous tranche la Bête, Il fait trois Serpents de deux coups, Un tronçon, la queue, et la tête. — Jean de La Fontaine, Le Villageois et le Serpent, 1668
2. par extensionfiguré Symbole du mal et de la Chute; symbole de la tentation mensongère et néfaste.
   • Dans le récit de la Genèse, le serpent est le tentateur.
   • Les serpents de l’envie, de la calomnie.
   • Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? — Jean Racine, Andromaque
   • 1 autre exemple

     • Le serpent est un animal rusé. Ses mensonges détournent de la vérité et nous disent ce que nous aimons entendre. Il nous donne de fausses « bonnes nouvelles » : « Ne lui dis pas cela! Cela lui fera de la peine et le mettra en colère, Mieux vaut faire comme si de rien n’était! Tu ne le changeras quand même pas. Cela ne vaut pas la peine d’en faire toute une discussion. Fais-en à ta tête et tais-toi. Il ne le remarquera peut-être même pas! » Le serpent est le maître de ces mensonges… pour ne pas blesser, et de ces évitements… pour ne pas entrer en conflit. Il est sournois et joue sur nos points faibles. — Robert Henckes, Au rendez-vous de Cana, éditions Fidélité, Namur, 1999, page 154
3. Peau de cet animal.
   • C’était presque le manège d’une fille du trottoir. Mais elle portait un tailleur vert tendre de la rue de la Paix, des bas d’une soie admirable, des chaussures en serpent qui étaient des merveilles. — Georges Simenon, Le Relais d’Alsace, Fayard, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 39
4. musique Instrument de musique à vent, de forme serpentine, employé dans les églises pour soutenir les voix.
   • Jouer du serpent.
   • Devant le lutrin, trois hommes debout chantaient d’une voix pleine. Ils prolongeaient indéfiniment les syllabes du latin sonore, éternisant les Amen avec des a-a indéfinis que le serpent soutenait de sa note monotone poussée sans fin, mugie par l’instrument de cuivre à large gueule. — Guy de Maupassant, La maison Tellier, 1891
   • Le serpent, sombre instrument réfugié dans quelques églises de campagne, se tord sans qu’il y ait vraiment de quoi, et n’a même pas à la queue quelques sonnettes pour égayer sa voix grave. — Conférence sur les instruments de musique, Le Cri catalan (Perpignan) du 15 juillet...
5. vieilli Celui qui joue de cet instrument.
   • Puis passèrent trois vieux chantres dont l'un boitait, puis le serpent, puis le curé soulevant de son ventre pointu l'étole dorée, croisée dessus. — Guy de Maupassant, Une vie, 1883, réédition Folio Classique Gallimard, 1974, page 65
   • Oui, Monsieur, depuis le cor de chasse jusqu'au serpent, Monsieur ! — Eugène Sue, Les Mystères de Paris, Quarto Gallimard,p. 217.
6. argot polytechnicien désuetargot Sergent de police.
   • En dehors de ces établissements, tout chôme jusqu’aux décrotteurs indépendants, dont l’un qui cirait mes bottines s’est vu, ce dernier Sunday, véhémentement réprimandé par un « serpent » qui passait — Paul Verlaine, Correspondance, tome 1, 1872, page 57
7. héraldique Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est utilisé quand il n’y a pas d’identification possible de l’espèce. Il peut être représenté de différentes façons, seul ou enserrant d’autres meubles (fût de colonne ou de flèche, miroir…). S’il dévore un animal ou être humain, il est appelé guivre. À rapprocher de bisse et couleuvre.
   • De gueules à la croix pattée d’argent posée en chef, au serpent de même en pointe étendu en fasce et contourné, la tête dirigée vers le chef, qui est d’Orschwihr du Haut-Rhin → voir illustration « armoiries avec un serpent »
8. Traître, félon.
   • Mongicourt, debout et bien gaillard.– Ah ! ah ! Monsieur veut se lancer dans ce qu’il ne connaît pas !… Monsieur se mêle de faire la noce !… Petypon, effondré sur sa chaise.– Mais, serpent ! c’est toi qui m’as entraîné dans ces endroits d’orgie ! — Georges Feydeau, La Dame de chez Maxim, 1914, acte I, scène 2

hyponymes

anaconda, aspic, boa, couleuvre, crotale, python, vipère

dérivés

bois de serpent, charmeur de serpents, concombre serpent, grand serpent de mer, île aux Serpents, île des Serpents, langue de serpent, œil-de-serpent, pogonie langue-de-serpent, raisin de serpent, rapide comme un serpent, rave de serpent, rose de serpent, serpent à lunettes, Serpent à plumes, serpent à sonnette, serpent arc-en-ciel, serpent aveugle, serpent caméléon, serpent corail, serpent corail du Texas, serpent de l’envie, serpent de fer, serpent de mer, serpent de verre, serpent d’eau, serpent des blés, serpent des forêts, serpent des maisons, serpent des mangroves, serpent faux-corail, serpent fouet, serpent gobeur d’œufs, serpent liane, serpent lime, serpent lime à gorge jaune, serpent loup, serpent loup chinois à bandes rouges, serpent mangeur d’escargots, serpent marin, serpent-minute, serpent pénis, serpent ratier, serpent roi, serpent routier, serpent taureau, serpent vert des bananiers, serpentaire, serpenté, serpenteau, serpentelet, serpentement, serpenter, serpentesque, serpentiforme, serpentin, serpentine, serpentiste, serpopard

apparentés

ophidien, ophiophobie, 🐍

Source : « serpent », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).