clé

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin clavem, accusatif de clavis (« clé, loquet, barre »).

1. Serrurerie Instrument de métal que l’on introduit dans une serrure pour ouvrir ou fermer un accès. Ancienne clé à panneton que l'on place et fait tourner dans la serrure d'une porte, d'un coffre, etc.
   • Toutes les clés de la maison, des armoires et des coffres, cliquetaient autour de sa taille en un trousseau noué à sa ceinture. — Jean Rogissart, Hurtebise aux griottes, L’Amitié par le livre, Blainville-sur-Mer,...
   • Le piqueur a la charge des explosifs qu'il transporte dans une boite fermée au cadenas dont le boutefeu seul a la clef. — J. Taffanel, Les catastrophes du puits West Stanley (16 février 1909) et du puits...
   • clé forée (clé dont le canon est foré sur tout ou partie de sa longueur), clé bénarde (au canon plein, non foré) etc.
   • 8 autres exemples

     • Tout dispositif portatif, utilisé manuellement, dont l’action mécanique, voire la simple présentation à un appareil de détection, permet d’actionner un système, de le bloquer ou le débloquer, d’en démarrer le fonctionnement.
     • Clé pour démarrer une automobile ou clé de contact.
     • Clé de déblocage d’un système d'alarme.
     • Clé magnétique, électronique, opto-électronique.
     • (expressions anciennes) fermer une porte à clef, sous clef (endroit fermé), mettre sous clef
     • (expressions figurées) mettre la clé sous la porte (partir furtivement, fermer un commerce, mettre un terme à une activité de service), clé en main (se dit d'un achat ou d'une livraison, concernant une usine, un logement, une machine, une voiture etc. entièrement terminé, prêt à être utilisé ou à servir.
     • Le drame des pauvres n'est pas de manquer de clés mais d'ignorer où se trouvent les portes. — Lori Saint-Martin, Les portes closes, Boréal, 2013, page 149
     • La clé des champs : la liberté.
2. technique Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
3. mécaniquetechnique outil de l'art mécanique qui sert à ouvrir et à fermer, à tendre et à détendre, à monter ou à démonter, à serrer ou desserrer, à maintenir, etc.
   • clé plate (clé fourche), clé à œil, clé à douille, clé à pipe, clé anglaise, clé à molette, clé mâle ou clé Allen, clé de serrage, clé à griffe, clé à trois griffes, clé à tube, clé à cliquet, clé à sangle, clé à bougies, clé à ergot, clé en croix etc.
   • (métiers) clé lavabo des plombiers, clé à vis des menuisiers, clé à rayons des réparateurs de cycles
   • Clé d’accordeur : Outil qui sert à tourner les chevilles d’un instrument de musique pour tendre ou pour relâcher les cordes.
   • 2 autres exemples

     • Clé de robinet : Pièce mobile d’un robinet qui permet d'en commander l'ouverture, le débit, la fermeture.
     • Clé de pendule : Remontoir.
4. technique Dispositif de l'art mécanique ou instrument qui sert à ouvrir et à fermer, à serrer ou desserrer, à tendre ou détendre à maintenir ou fixer. Le mot peut être employé seul, mais avec une référence explicite au montage ou à l'instrument.
   • petite pièce de bois qui réunit et serre ensemble deux moises.
   • Clé de poêle : Sorte de petite bascule placée dans le tuyau et qu’on peut tourner pour maintenir, modérer ou activer le tirage du poêle.
   • Clé de pressoir : Vis servant à serrer ou à relâcher un pressoir.
5. musiquetechnique Pièce métallique mobile servant à boucher et à ouvrir les trous d’un instrument à vent.
   • Trompette à clés.
6. musiquetechnique Clef d’épinette, de clavecin, de piano, de harpe : Instrument qui sert à tourner les chevilles d’une épinette, d’un clavecin, d’un piano, d’une harpe, pour tendre ou pour relâcher les cordes.
7. Instrument ou ustensile destinés à ouvrir, décapsuler, trancher, arracher ou extraire.
   • Clé ouvre-boîte : Ustensile en forme de tige permettant d’ouvrir les boîtes de conserve munies de languette.
   • Ustensile découpeur en métal, à lame et embout perforant permettant, par appui successif, d'ouvrir une boîte de conserve.
   • Clé ouvre-bouteille : Ustensile en forme de clé permettant d’ouvrir les bouteilles capsulées, décapsuleur.
   • 1 autre exemple

     • Autres sens spécifiques
8. dentisterie Instrument qui sert à extraire les dents.
9. Clef de Garengeot : instrument ancien, à l'origine composé d'un manche, d'une tige et d'un crochet, adapté par le docteur Garengeot et autres praticiens, pour l'extraction des dents (La Grande Encyclopédie). L'orthographe est variable. La clef de garangeot désigne un instrument pour arracher les dents du cheval (Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural).
10. fauconnerie Terme de fauconnerie : ongles de doigts de derrière de la main d'un oiseau de proie.
11. architecture Pierre taillée et disposée de façon à bloquer un appareil de pierre taillée. Claveau central qui bloque les autres pierres assemblées dans la position voulue.
    • (par exemple) clé de voûte, placée à la partie centrale d'une voûte, clé de plate-bande, clé d'arc ou clé d'archivolte, clé d'arc d'ogive, clé de voûte à berceau, clé de voûte sphérique, clé nue ou sculptée, clé à bossage, clé à pointe de diamant, clé à crossettes etc.
    • clé de voûte : ce dont dépend l'équilibre d'un système, la stabilité des principes, la cohérence d'un raisonnement.
    • (expression imagée) La logique est la clé de voûte de l'intelligence.
12. par extension Immobilisation ou contrôle permanent, blocage ou maintien à l'arrêt (du mouvement mécanique ab initio)
13. arts martiaux par extension Prises de lutte, ou ensemble de prises de jiu-jitsu ou judo, sous la dénomination française de clés articulaires, adaptées aux techniques d'autodéfense ou de maintien de l'ordre, déclinées en clé de bras (coude, épaule, poignet, doigts), clé de jambe (genou, cheville) ou clé de nuque(cou, vertèbres cervicales) et destinées dans leurs versions douces à arrêter un agresseur, immobiliser un adversaire, voire à le projeter au sol ou vers un obstacle.
    • Les kansetsu-waza (soient littéralement les techniques propres à désarticuler) ou clés articulaires sont interdites en nage-waza (techniques -de combat- debout) lors des compétitions officielles de judo depuis 2017, à l'exception de la clé de coude. Elles restent valides comme ne-waza (techniques de combat au sol). (site "Judo pour tous", 2020).
    • Bien qu'il ait deux ans de plus que moi, j'ai sauté sur lui et j'ai essayé de lui faire une clef au cou, mais il a rapidement pris le dessus, et à son tour il m'a serré la nuque dans le creux de son bras […]. — J. M. G. Le Clézio, Le Chercheur d'or, Gallimard, 1985
14. informatique par extension Dispositif électronique de protection de logiciel à connecter à l'ordinateur, qui permet au logiciel protégé de détecter la présence de cette clé, et donc de démarrer. Ce système permettait de restreindre le risque de piratage du logiciel, puisque la clé, physique, devait être achetée en même temps que le logiciel, et que la clé était conçue avec une électronique difficile à reproduire.
    • 'Veuillez connecter la clé de protection pour pouvoir démarrer le logiciel.
15. par extension en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
16. informatique par extension Code permettant l’usage d’un logiciel, d’un matériel.
    • Pour mettre le logiciel en service, veuillez saisir la clé imprimée sur la pochette du CD.
17. informatique par extension Clé de tri, ou clé d'indexation pour trier les données d'une base de données.
    • Il faut indiquer quel attribut de la base de données sera utilisé comme clé de tri.
18. cryptographie par extension Information qui sert à chiffrer ou à déchiffrer les messages secrets.
    • L’algorithme de chiffrage dépend de certains paramètres que l'on appelle clé. La connaissance de la clé permet d'effectuer l’opération inverse, à savoir revenir de l'espace des cryptogrammes à l'espace des messages; cette opération s'appelle déchiffrage. — Alexandru Spataru, Fondements de la théorie de la transmission de l'information, 1987, page 145
    • Le code RSA est un code à clé publique.
19. musique par extension Caractère disposé au commencement d’une portée, sur une des cinq lignes, pour indiquer la note qui se place sur cette ligne et, par suite, les notes placées sur les autres lignes ou interlignes.
    • Les partitions ont toujours une clé en début de portée.
    • Clé de sol, de fa, d'ut ou de do.
    • — Si bémol à la clef, dit la dame très haut, tu l’oublies trop souvent. — Marguerite Duras, Moderato cantabile, Les Éditions de Minuit, 1958
20. linguistique par extension Radical d’un caractère chinois servant à le classer dans une catégorie sémantique et permettant de le trouver dans un dictionnaire.
    • La clé de 他 « il, lui » est 人 « homme ».
21. figuré Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
    • D’Artagnan est la clé de l’affaire des ferrets de la Reine.
    • L’informatique est la clé des industries de haute technologie.
22. figuré (en apposition, avec ou sans trait d'union) Le mot accolé précise ce qui joue un rôle capital, essentiel.
    • Industrie clé, poste-clé, rôle clé
23. chasse figuré Terme de vénerie au pluriel : Les clefs de meute désignent les meilleurs chiens de chasse au sein de la meute.
24. militaire figuré Position dont la possession procure le contrôle d’un pays, d’une région. Poste, point ou site stratégique qui commande un accès.
    • Les Thermopyles étaient la clé de la Grèce.
    • Pour la Royal Navy (marine britannique), Gibraltar est la clé d'entrée de la Méditerranée.
    • Ce passage était la clé de la position.
25. par extensionfiguré Ce qui permet l'accès à quelque chose.
    • La ténacité est la clé de la réussite.
    • Expression A la clé : avec, à la fin de l'opération.
26. figuré Information essentielle à la compréhension d’un évènement, d’une affaire, d’un phénomène.
    • La clé de la sagesse épicurienne consiste à comprendre que nous pouvons être heureux si nos désirs, au lieu d'être illimités, se ramènent à la dimension restreinte des besoins de notre corps. — Roger-Pol Droit, Lucrèce, l'épicurien, en préface à la traduction de Lucrèce, De la...
    • Rouletabille a découvert la clé du mystère de la chambre jaune.
27. figuré Ensemble de connaissances nécessaires à l’étude d’une science, à la pratique d'une technique, qui lui serve de clé de voute ou d’introduction. Science qui prépare à l’étude d’une autre, qui y sert d’introduction.
    • L’arithmétique et la géométrie sont la clé des mathématiques.
    • Le solfège est la clé de la pratique musicale.
28. par extensionfiguré Ce qui permet de comprendre, donne la solution. Grille de lecture.
    • La clé d'un mystère
    • Livre à clé (Quelques personnages et faits peuvent être authentiques, mais travestis ou dissimulés, lire infra)
29. figurélittéraire En parlant de certains ouvrages où noms et identités, faits et événements sont déguisés ou camouflés, mais peuvent être retrouvés. Ces écrits ou caractères paraissent énigmatique, sans explication des noms supposés et des termes obscurs.
    • Avoir la clef d’un roman, d’une satire.
30. héraldique Meuble représentant l’objet du même nom dans les armoiries. Quand plusieurs clés sont reliées ensemble par leurs anneaux, on les dit entretenues. À rapprocher de clef et clés de saint Pierre.
    • Parti : au 1ᵉʳ d’azur à l’épée basse d’or, au 2ᵉ de gueules à la clé renversée d’argent, qui est de la commune de Grosne du Territoire de Belfort → voir illustration « armoiries avec une clé »
31. héraldique pluriel Ornement extérieur utilisé par la papauté. Voir clés de saint Pierre.

synonymes

mot de passe

hyperonymes

cadenas, canon, serrure, verrou

hyponymes

clé de contact, clé de sureté, crochet, fausse clé, passe-partout, pince-monseigneur, rossignol, clé à béquille, clé à bougies, clé à chaîne, clé à cône, clé à crémaillère, clé à douille, clé à ergot, clé à fourche, clé à griffe, clé à molette, clé à pipe, clé à pompe, clé à tube, clé anglaise, clé crocodile, clé de douze, clé dynamométrique, clé lavabo, clé multiprise, clé plate, clé polygonale, clé serre-tube, clé universelle, clé d’arc, clé de plate-bande, clé de voûte, clé pendante, clé privée, clé publique, clé d’ut, clé de basse, clé de fa, clé de do, clé de sol, clé de violon

méronymes

anneau, bouterolle, branche, dent, forure, tige, panneton

dérivés

à clé, à la clé, ACV, boite à clés, boîte à clés, claveau, clavecin, clavette, clavicorde, clavicule, clavier, claviste, clé à béquille, clé à bougies, clé à chaine, clé à chaîne, clé à crémaillère, clé à douille, clé à ergot, clé à fourches, clé à griffe, clé à molette, clé à pipe, clé à pompe, clé à tube, clé à rayon, clé à rayons, clé à sardine, clé Allen, clé alternative, clé artificielle, clé anglaise, clé candidate, clé crocodile, clé d’arc, clé d’étranglement, clé d’ut, clé de basse, clé de contact, clé de do, clé de douze, clé de fa, clé de Garengeot, clé de lecture, clé de serrage, clé de sureté, clé de sûreté, clé de tirage, clé de tri, clé de violon, clé de voute, clé de voûte, clé des champs, clé des songes, clé du champ de tir, clés de Saint-Pierre, clés du royaume, clé dynamométrique, clés en main, clé étrangère, clé lavabo, clé multiprise, clé OTP, clé ouvre-boîte, clé ouvre-bouteille, clé plate, clé primaire, clé secrète, clé serre-tube, clé Stillson, clé universelle, clé USB, clef du chiffre, clés chinoises, contre-clé, demi-clé, donner un tour de clé, homme aux clés d’or, jeu de clés, les clefs de saint Pierre, livre à clef, mettre la clé sous la porte, mettre la clé sous le paillasson, mettre les clés sur la fosse, mettre sous clé, mot-clé, nager comme une clé, phrase-clé, porte-clés, position clé, remettre les clés d'une ville, roman à clé, sous clé, sous-clé, sous triples clés, superclé, surclé, témoin clé

apparentés

clavette, clavier, conclave, clavophile

abréviations

🔑

Source : « clé », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).