valet

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin populaire vassellittus, diminutif supposé de la forme vassus, qui serait peut-être aussi à l’origine de vassalus qui donne vaslet en bas français et vassal.

1. histoire au sens propre Jeune écuyer au service d’un seigneur.
2. Dénomination des domestiques et serviteurs qui tenaient certains offices dans la maison (du roi et dans celles des princes, des nobles…) dans une ferme ou dans la société civile dont seules quelques dénominations sont encore en usage. (voir dérivés fonctions)
   • Aussi, à peine le comte Karl eut-il mis pied à terre, qu’une troupe de valets et de serviteurs se présenta pour s’emparer de son cheval et le conduire dans les écuries. — Alexandre Dumas, Othon l’archer, 1839
   • Sa gaieté, quand il m’avait vu lui donnant débonnairement une somme si énorme, me parut alors être la joie des valets de théâtre attrapant quelque Géronte. — Honoré de Balzac, L’Envers de l’Histoire contemporaine, 1848, premier épisode
3. Cartes à jouer Carte sur laquelle est peinte la figure d’un page ou valet, et qui existe dans chacune des quatre couleurs d’un jeu.
   • Valet de cœur, de carreau, de pique, de trèfle.
4. technique par extension Désigne certains outils, accessoires ou organes mécaniques qui font la fonction d'un serviteur ou d'une aide.
5. menuiserie Instrument de fer coudé qui sert à immobiliser sur l'établi la pièce de bois que l’on travaille.
   • Toute la bile que j’amassais depuis une heure me sauta à la figure… J’agrippe le valet de l’établi et je cogne… — Alphonse Daudet, Le Prussien de Bélisaire, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle,...
6. chimie Anneau de bois ou de paille tressée qui permet de déposer en équilibre un vase à fond bombé.
7. vieilli Contrepoids placé derrière une porte pour la faire se fermer seule.
8. vieilli Petit support, appui, derrière un miroir portatif.
9. militaire vieilli Peloton de fil caret qui retenait la charge dans le canon.
10. par analogiepéjoratif Désigne quelqu’un de servile et dévoué à un homme, à une cause… ou à des avantages pécuniers.
    • Valets des impérialistes.
    • C'est un vrai valet, toujours prêt à gagner quelque monnaie.
11. par analogie Pièce de mobilier utilisée pour déposer ses vêtements, la nuit.
    • Valet de chambre, valet de nuit, valet pliant
    • À gauche, une vieille armoire de chêne et deux valets de bois et de cuivre feraient face à un petit fauteuil crapaud tendu d’une soie grise finement rayée et à une coiffeuse. — Georges Perec, Les Choses, Julliard, 1965, réédition 1984, page 12
12. (Suisse) Le fils.

synonymes

laquais

dérivés

âme de valet, être un plat valet, faire le bon valet, maître valet, se conduire en plat valet, valet d’épée, valet de bourreau, valet de carreau, valet de chambre, valet de charrue, valet de chiens, valet de cœur, valet de comédie, valet de ferme, valet de limier, valet de nuit, valet de pied, valet-de-pied, valet de pique, valet de pisse, valet de trèfle, valet d’écurie, valetaille, valeter

Source : « valet », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).