lettres

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin littera (« caractère d’écriture, lettre »).

1. Chacun des caractères d’un alphabet représentant un son, voyelle ou consonne.
   • Et le ch dur, par quoi le remplacer ? Ici je me sépare de Ronsard, qui voulait qu’on le remplaçât par le k. Non ; le k n’est pas une lettre française, c’est une lettre à air barbare, cela doit venir du Kamtchatka. — Émile Faguet, Simplification simple de l’orthographe, 1905
   • Épinal ! Nous descendons. À 425 kilomètres de Paris 326 mètres d’altitude, nous apprend la plaque bleue aux lettres blanches apposée dans la gare […] — Gustave Fraipont, Les Vosges, 1923
   • Près du commissariat […] un magasin de nouveauté s’intitulait, en lettres énormes également : À la Belle Polonaise […] — Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
   • 2 autres exemples

     • Il en conclut que si Guillaume aime tant cette lettre K, c’est parce qu’elle affecte l’allure d’un soldat prussien marchant au pas de l’oie. — Bruno de Perthuis, Du Kapitaine à la Grande Guerre des K, dans Images de l’étranger,...
     • Écrire un nombre en lettres ou en toutes lettres : L’écrire, non en chiffres, mais avec les mots qui correspondent aux chiffres.
2. typographie par extension Police de caractères ou manière de représenter les lettres.
   • Puis, en grosses lettres, cette phrase : « Plus il y aura d'acheteurs de blé, meuniers ou négociants, plus les agriculteurs vendront le leur facilement et cher. ». — Annales de la Chambre des députés : Débats parlementaires, Paris : Imprimerie du...
   • Lettre gothique, italienne, bâtarde, ronde ou française, cursive ou courante.
3. typographie Chacun des caractères individuels d’une police.
   • Le plein, le délié, les jambages, le corps, la queue d’une lettre.
   • L’œil de cette lettre est trop petit, est trop gros.
   • Bien former, mal former ses lettres.
   • 4 autres exemples

     • Lettre majuscule, minuscule.
     • Lettre capitale.
     • Lettre du bas de casse.
     • Lettre italique.
4. Message écrit sur du papier, expédié à un destinataire, généralement sous pli.
   • Grégoire ! cria La Hurière, du papier blanc pour écrire une lettre, des ciseaux pour en tailler l’enveloppe ! — Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre VII
   • Dans un tiroir, il y avait trente billets de mille francs, trente, attachés, par paquets de dix, avec des faveurs roses, ainsi que des lettres d’amour… — Octave Mirbeau, Lettres de ma chaumière : La Tête coupée, A. Laurent, 1886
   • Il trouva des papiers d’un caractère absolument privé, et, entre autres, d’ardentes lettres d’amour tracées d’une grande écriture féminine. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
   • 6 autres exemples

     • le général Sarrail […] interdit aux militaires sous ses ordres d’envoyer leurs lettres par la poste. Toutes les correspondances doivent être remises au vaguemestre. La surveillance est ainsi plus facile. — Pierre Audibert, Les Comédies de la Guerre, 1928, page 93
     • Dans une lettre adressée au duc de Nevers, en 1208, Innocent III exhale sa rancœur contre les juifs. — Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937
     • La vieille route est une fondrière que sauf le « piéton », porteur de la gazette ou de lettres, nul étranger n’emprunte plus… — Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958
     • Pour communiquer une information importante à l’opinion, l’administration publique (centrale et locale) procède principalement par voie d’affichage dans ses bâtiments, ses périodiques et recourt aussi à des communiqués de presse et à des lettres d’information, ainsi qu’à la radio et à la télévision dans un certain nombre de villes et de régions. — OCDE, Des citoyens partenaires : information, consultation et participation à la...
     • Nous agissons en écrivant des lettres lorsque nous constatons le non-respect des règles d’utilisation de la majuscule. — Alain Bouissière, Le Bar du subjonctif, Hatier, 1999
     • Lettre pastorale : Communication adressée par un évêque aux fidèles de son diocèse et lue en chaire par les curés.
5. Imprimerie Caractère de métal, alliage de plomb, d’antimoine et d’étain, représentant en relief une des lettres de l’alphabet.
   • Lettre grise : Grande lettre capitale ornée de certaines figures et ordinairement gravée sur bois ou sur cuivre.
   • Faire de la lettre : Distribuer la composition.
   • Lever la lettre : Prendre les lettres les unes après les autres dans les cassetins d’une casse et les aligner sur le composteur pour en faire des mots et des chapitres.
   • 1 autre exemple

     • Lettre moulée : Lettre imprimée.
6. par métonymie En parlant d’un texte, se dit du sens littéral, par opposition au sens figuré ou extensif.
   • La religion comme elle était établie, organisée, hiérarchisée, ressassait une parole morte, elle avait perdu l’esprit pour la lettre. — Éric-Emmanuel Schmitt, L’Évangile selon Pilate, prologue, Albin Michel, 2000
   • La lettre tue, mais l’esprit vivifie.
   • Juger suivant la lettre de la loi.
   • 4 autres exemples

     • S’en tenir à la lettre.
     • Il ne faut pas prendre cette phrase, cette expression à la lettre, au pied de la lettre.
     • La chose doit s’entendre à la lettre.
     • Les nouvelles conditions d’Apple non seulement ignorent l'esprit et la lettre de la loi, mais si elles restent inchangées, elles tournent en dérision le DMA — Concurrence dans l’UE : 34 organisations affirment qu’Apple "tourne en dérision" la...
7. Pâte alimentaire en forme de lettre, utilisée dans la soupe à la place du vermicelle. (généralement au pluriel)
   • Seul avec la télé à La Cotorra, je tente de déchiffrer le mystérieux message des actualités dans la soupe de lettres, le vermicelle du menu à quatre mille pesos . — Joani Hocquenghem, Le Stade aztèque, éd. Payot, 1994.

synonymes

bafouille, dépêche, note, poulet, pli

hyponymes

lettrine, majuscule, minuscule, billet, missive soutenu

méronymes

boucle, contrepoinçon, corps, délié, diagonale, fût, jambage, empattement, œil, panse, plein, pointe, queue, shoulder anglicisme, spin anglicisme, spur anglicisme, traverse

dérivés

à la lettre, apprendre ses lettres, au pied de la lettre, avant la lettre, avoir des lettres, belles-lettres, boîte à lettres, boîte aux lettres, carte-lettre, chaîne de lettres, comme une lettre à la poste, contre-lettre, copie-lettres, courte-lettre, cyberlettre, écrire en lettres d’or, écrit en lettres d’or, femme de lettres, gendelettre, gens de lettres, gravé en lettres de feu, gravé en lettres d’or, homme de lettres, illettré, illettrisme, infolettre, la lettre et l’esprit de la loi, Letraset, lettrage, lettraille, lettré, lettre anonyme, lettre chargée, lettre d’appui, lettre d’attente, lettre d’information, lettre de cachet, lettre de candidature, lettre de change, lettre de château, lettre de consultation, lettre de créance singulier, lettre de crédit, lettre de grâce, lettre de Jérusalem, lettre de marque, lettre de mort, lettre de motivation, lettre de noblesse, lettre de rappel, lettre de recommandation, lettre de transport maritime, lettre de voiture, lettre missive, lettre moulée, lettre nigériane, lettre-océan, lettre ouverte, lettre patente, lettre plafond, lettre recommandée, lettre verte, lettrer, lettres de créance pluriel, lettreur, lettrine, lettrique, lettrisé, lettrisme, lettriste, lever la lettre, mandat-lettre, mot de cinq lettres, ouvre-lettre, papier à lettres, passer comme une lettre à la poste, perce-lettre, pèse-lettre, porte-lettre, porte-lettres, poste aux lettres, prendre à la lettre, prendre au pied de la lettre, rester lettre morte, radio-lettre, savoir ses lettres, s’en tenir à la lettre

apparentés

littéraire, littéral, littéralement, littérature, carte postale, correspondance, enveloppe, épistolaire, épistolier

Source : « lettre », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).

verbe

Étymologie. Du français lettre. Le sens moderne est apparu en 1830.

1. vieilli Rédiger une lettre.
2. vieilli Éduquer, rendre lettré.
   • Et puis, instruire le peuple, c’est l’améliorer; éclairer le peuple, c’est le moraliser; lettrer le peuple, c’est le civiliser. — Victor Hugo, Littérature et Philosophie mêlées
3. comptabilité Effectuer un lettrage.

Source : « lettrer », Wiktionnaire, section verbe (CC BY-SA 3.0).