enfer

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin infernus (« qui est en dessous »), apparenté à infra, inferior, etc.

1. antiquitépluriel Séjour des morts, avant le christianisme.
   • Teutatès, Tut-tat, père des hommes. […] César a cru reconnaître en lui, Dis, dieu des enfers ou Pluton ; mais César ne savait pas que les Gaulois n’avaient point d’enfer, et, par conséquent, pas de dieux infernaux. — François-Xavier Masson, Annales ardennaises, ou Histoire des lieux qui forment le...
   • Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre. Et en Jésus-Christ, […], est mort et a été enseveli, est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts, […]. — Prière catholique dite « Je crois en Dieu »
2. en particulierpluriel Lieux souterrains où les Grecs et les Romains croyaient que les âmes allaient après la mort.
   • Orphée alla chercher Eurydice aux Enfers.
   • Héraclès descendit aux Enfers.
   • Je l’aime, non point tel que l’ont vu les Enfers, volage adorateur de mille objets divers — Jean Racine, Phèdre, 1661
3. religion Lieu destiné au supplice des damnés.
   • Les prêtres, ses confrères, déposèrent ce juge indulgent ; l’un d’eux lui dit : « Mon ami, je ne crois pas plus l’enfer éternel que vous ; mais il est bon que votre servante, votre tailleur, et même votre procureur, le croient. » — Voltaire, Dictionnaire philosophique, 1764
   • Que je le plains, pécheur, en ton heure dernière! Les maux les plus affreux sont amassés sur toi ; Le noir enfer, séjour rempli d’effroi, T’attend au bout de la carrière. — Félix Dupanloup, Manuel des petits séminaires et des maisons d’éducation chrétienne :...
   • L’église chrétienne va transformer les fantômes et les revenants en âmes en peine en même temps qu’elle met en place le Purgatoire entre l’Enfer et le Paradis. Les morts ont besoin des vivants et les moines de Cluny mettent en place la fête des morts. — Claude Nachin, Les fantômes de l’âme : à propos des héritages psychiques, 1993, page 21
   • 1 autre exemple

     • [Selon le recueil de superstitions Yü-Li], les méchants sont tués par le tonnerre, ou tourmentés de diverses façons dans l’enfer : plongés dans un trou à fumier ; jetés sur des sabres et des couteaux ; condamnés à la faim et à la soif, à suer leur sang, à revêtir des habits de fer rougi au feu, à être jetés dans la chaux, à être hachés et mis en pièces, à être gelés… — Émile Bard, Les Chinois chez eux, A. Colin et Cie, Paris, 1899
4. par extensionfamilierfiguré Lieu où l’on souffre, où l’on est au supplice, où l’on est extrêmement gêné, tourmenté, où il y a beaucoup de confusion et de désordre.
   • Rien n’a pu effacer le souvenir de la sauvagerie de la pointe du Raz et de la Baie des Trépassés, et l’horreur fascinante de la mer mugissant dans l’enfer de Plogoff. — Alain Gerbault, À la poursuite du soleil, De New-York à Tahiti, tome 1, 1929
   • C'était l’enfer quand je devais débarquer tout seul des frigos américains, et il y en avait beaucoup. Ils faisaient au moins dans les 40 kilos. C’était très dur aussi quand il fallait se mettre à deux pour superposer tout un stock de lave-linge très lourds aussi. — Anonyme, Moi, Anthony, ouvrier d’aujourd’hui, Raconter la Vie, « 3 », Éditions du Seuil, 2014
   • Avoir l’enfer dans le cœur se dit d’une personne tourmentée de remords, ou agitée par la haine.
   • 1 autre exemple

     • Je suis une pauvre rate Ma vie est un enfer. Mon frère est un bandit Ma mère une sorcière. — Les Enquêtes de Chlorophylle, 1992–1995
5. par métonymie Démons ; puissances de l’enfer.
   • L’enfer en gémit.
   • L’enfer se déchaîne contre lui.
6. figuré Partie réservée d’une bibliothèque où sont conservés les ouvrages dont la communication est jugée dangereuse, considérés comme licencieux ou « contraires aux bonnes mœurs ». Créé au début du XIXᵉ siècle, il s’agissait au départ d’une simple pièce dans laquelle on enfermait ou cadenassait toutes les œuvres (livres, médailles, etc.) ou objets le plus souvent à caractère érotique et qui étaient interdits au grand public, mais accessible uniquement sur recommandation.
   • Sade commençait seulement à sortir du purgatoire, sinon de l’Enfer de la Bibliothèque nationale. — Jean-Claude Zylberstein, Souvenirs d’un chasseur de trésors littéraires, Allary...
7. Citerne où se recueillent les eaux mêlées au marc d’olive dans les huileries. On en tire une huile de basse qualité dite « huile d’enfer ».
8. figuré Phare situé en mer (où la vie est rude).
   • Les phares en mer sont les enfers — Emmanuel Lepage, France Culture, Le réveil culturel, vendredi 5 janvier 2018

antonymes

paradis

méronymes

champs Élysées, Tartare

dérivés

aller en enfer, d’enfer, descente aux enfers, enfer du Nord, enfer vert, l’enfer sur terre, vampire des enfers

apparentés

infernal, purgatoire

Source : « enfer », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).