caractère

nom commun · masculin

Étymologie. Via le latin chăractēr (« marque au fer rouge, empreinte, cachet, style, caractère »), du grec ancien χαρακτήρ, kharakter (« signe, empreinte »). (1274) karactere.

1. Empreinte, marque, figure tracée sur une surface quelconque avec une plume, un burin, un ciseau ou de toute autre manière, et à laquelle on attribue une signification.
   • J’aimerais autant que vous me dissiez que l’Iliade d’Homère, ou la Henriade de Voltaire est un résultat de jets fortuits de caractères. — Denis Diderot, Pensées philosophiques, texte établi par J. Assézat, Garnier, 1875-77
   • Ce qui m’étonne, c’est que le propriétaire dudit bouquin ne semble pas le lire de droite à gauche. Est-ce qu’il ne serait pas imprimé en caractères chinois ? — Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre VI, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1892,...
   • La littérature tatare et kiptchake (ou ancien tatar) en caractères arméniens constitue une part intégrante de la culture arménienne et possède une valeur philologique certaine. — Claude Mutafian, Arménie, la magie de l’écrit, Centre de la Vieille Charité , éd....
2. Imprimerie Type dont se servaient les imprimeurs.
   • Le mot caractère désignait d’ailleurs plusieurs choses : le parallélépipède physique en plomb (le « type ») sur lequel était moulé en relief ce qui allait, par pression, laisser la trace imprimée (œil) d’un… caractère (entité linguistique) dans le… caractère de cette fonte (par exemple le Times). — Jacques André et Yannis Haralambous, « Fontes numériques », dans Document numérique,...
   • Il fabriqua, en 1621, des poinçons pour former des caractères hébreux, chaldaïques, syriaques, arabes, grecs et allemands, et pour les lettres fleuries, les notes de musique, les vignettes et les fleurons, et rendit public, durant cette année, un cahier d’épreuves de ces caractères, qu’il avait gravés. — « Jean Jannon », dans Biographie ardennaise ou Histoire des Ardennais qui se sont fait...
   • On appelle caractère, en typographie, toute lettre ou signe quelconque qui se trouve en relief à l’extrémité d’un petit parallélipède ^([sic]) de métal fondu, ou d’un morceau de bois, si ce sont des lettres destinées aux affiches. — « caractère », dans Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIXᵉ siècle,...
   • 3 autres exemples

     • Caractères neufs. — Caractères d’imprimerie. — Graver, fondre des caractères.
     • Caractère usé.
     • La force de corps, l’œil d’un caractère.
3. par métonymie Imprimerie Ensemble des types d’une même famille.
   • Garamond est le caractère littéraire français par excellence depuis François Iᵉʳ. — Emmanuel Hocquard, cours de Pise, POL Éditeur, 2018, page 82
   • Ce caractère n’a pas encore servi.
   • Ce caractère est bon, est mauvais.
4. informatique par analogie Donnée qui représente un élément de texte selon un système de codage.
   • Caractère alphanumérique, de contrôle, spécial, imprimable.
   • Les 128 caractères du code ASCII.
   • Une requête SQL se termine toujours par le caractère « ; ». — Nicolas Larrousse, Création de bases de données, Pearsons, 2006
5. programmation par ellipse Type de donnée existant dans certains langages de programmation, représentant un caractère.
   • Une variable caractère.
6. sciences vieilli Signe, abréviation utilisé dans une science, dans un art.
   • Caractères algébriques, caractères astronomiques.
7. chimie vieillien particulier Signe dont les chimistes se servent pour représenter en abrégé les substances qu’ils emploient dans leurs opérations.
8. Mission, autorité, pouvoir pour faire ou dire quelque chose.
   • Il n’a pas caractère pour agir, il parle sans caractère.
9. Ce qui distingue une personne des autres à l’égard des mœurs, de l’âme.
   • Des observateurs mal informés ont pris cela pour du charme, ou même pour une faiblesse de ce qu’ils croyaient être le caractère autrichien. C’était faux ; il est toujours faux de vouloir expliquer les phénomènes d’un pays à travers le caractère de ses habitants. Car l’habitant d’un pays a toujours au moins neuf caractères : un caractère professionnel, un caractère de classe, un caractère sexuel, un caractère national, un caractère politique, un caractère géographique, un caractère conscient, un inconscient, et peut-être même encore, un caractère privé ; il les réunit dans sa personne, mais s’en trouve dissocié, et n’est plus finalement qu’un petit vallon creusé par cette multitude de cours d’eau, vallon dans lequel ils viennent s’écouler pour en ressortir ensuite et remplir d’autres vallons avec d’autres ruisselets. C’est pourquoi tout habitant de la terre possède encore un dixième caractère, qui n’est rien d’autre que l’imagination passive d’espaces non encore remplis ; ce caractère donne à l’homme toutes ses libertés, sauf une : celle de prendre au sérieux ce que font ses autres caractères (neuf pour le moins), et ce qui leur arrive ; donc, en d’autres termes, la seule liberté, précisément, qui pourrait remplir cet espace. — Robert Musil, L’Homme sans qualités, 1930-1932, traduction de Philippe Jaccottet,...
   • Les desservants peuvent, désormais, disparaître ; le peuple tiendra. Il tiendra, car il est, par caractère, obstiné ; car il vit groupé dans un rayon peu étendu. — Auguste Billaud, La Petite Église dans la Vendée et les Deux-Sèvres, 1800–1830,...
   • La tête en l’air, qui suit à Oxford quelques cours de botanique, se prépare à devenir pasteur quand une chance imprévue s’offre à elle : on lui propose de partir, au titre d’homme de compagnie du capitaine Robert Fitz-Roy, âgé de vingt-six ans et au caractère difficile, pour un très long voyage d’étude. — Jean d’Ormesson, C’est une chose étrange à la fin que le monde, 2010, ISBN 978-2-221-12336-2
   • 9 autres exemples

     • Montrer un grand, un beau, un noble caractère.
     • Force, vigueur de caractère.
     • Trait de caractère.
     • Caractère doux, gai, sérieux, sournois, triste, vindicatif, perfide, etc.
     • Il y a des caractères difficiles à dompter.
     • Le poète dramatique doit saisir, tracer, développer habilement les caractères.
     • Garder, soutenir, diversifier les caractères.
     • Faire sentir l’opposition des caractères.
     • Comédie de caractère.
10. par analogie Tour d’esprit, qualité bonne ou mauvaise qui distingue un peuple des autres.
    • Les étranges figures dont tout Mangarévien bigarrait sa peau […] lui donnaient un air martial et terrible, que ne démentait pas son caractère ; car il passait, avant sa conversion, pour le plus féroce insulaire de l’Océanie. — Caret, Archipel de Mangaréva (Îles Gambier), dans Revue de l’Orient, 1844
    • Le caractère de cette nation est la légèreté, la fierté, etc.
11. Absolument Force d’âme, fermeté.
    • Il a montré, dans cette occasion, beaucoup de caractère.
    • C’est un homme à caractère.
    • N’avoir pas de caractère, être sans caractère, manquer de caractère.
12. Expression, air expressif, personnel, original, en parlant surtout des figures peintes ou sculptées.
    • Il y a du caractère, il n’y a point de caractère dans sa physionomie.
    • Cette tête a un grand caractère, est d’un grand caractère.
13. par extension Expression musicale.
    • Un beau caractère de tête.
    • Cette ouverture n’a point de caractère.
14. Ce qui est le propre d’une chose ; ce qui la distingue.
    • Les rives de la Moselle sont vraiment pittoresques et réjouissantes au possible ; pour les artistes elles offrent un caractère tout particulier. — Gustave Fraipont, Les Vosges, 1895
    • Vers le soir la tempête présentait des caractères cycloniques et je pris la cape, les amures à tribord, pour m’éloigner du centre de la dépression. — Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929
    • Le sol y est compact, souvent imperméable, marécageux par endroits, d’où le caractère mésohygrophile de la flore […] — Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales...
    • 2 autres exemples

      • Et s’il y a un judaïsme de rite aschkenazi, avec son caractère propre, qui le distingue nettement du judaïsme sefardi, ce n’est pas d’Allemagne qu’il est originaire, mais bien de France. — Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937
      • À l’encontre des autres routes d’Europe, celles du Royaume Uni n’avaient jamais été soumises à aucun essai organisé de redressement et d’aplanissement, et c’est à cela sans doute qu’il faut attribuer leur caractère pittoresque. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
15. botaniquegéologiezoologie pluriel Marque essentielle qui distingue une substance, une plante, un animal de tout autre.
    • Dire quels sont les caractères d’une plante, d’un insecte.
    • Caractères constants, variables.
16. statistique Propriété servant à distinguer les individus d'une étude statistique.
    • Étudier deux caractères statistiques simultanément a pour but de déterminer s'il existe une dépendance ou une indépendance entre ces deux caractères — Christian Ambrosini, Éléments de statistique descriptive, Faculté de Sciences...

synonymes

glyphe, personnalité, tempérament, mentalité, particularité, caractéristique

hyponymes

lettre, majuscule, minuscule, lettrine

holonymes

chaine de caractères, chaîne de caractères

dérivés

axe d’un caractère, caractère alphanumérique, caractère chinois, caractère de chien, caractère de cochon, caractère de contrôle, caractère droit, caractère penché, caractère d’échappement, caractère d’imprimerie, caractère mobile, caractère durable, caractère générique, caractère quantitatif, caractères sexuels primaires, caractères sexuels secondaires, caractère simplifié, caractère souris, caractère spécial, caractère spécifique, caractère statistique, caractère traditionnel, caractère typographique, caractère transfert, caractériel, caractériser, caractéristique, caractérisme, chaine de caractères, chaîne de caractères, comique de caractère, danse de caractère, demi-caractère, mauvais caractère, police de caractères, référence de caractère, sale caractère, sortir de son caractère

Source : « caractère », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).