fléaux

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin flagellum (« fléau », « fouet ») et dont est issu, entre autres, flageller.

1. vieilli Instrument composé de deux bâtons attachés l’un à l’autre à leur bout par un lien flexible, et qui sert à battre le grain pour le séparer de la tige et de l'épi, à la manière d’un fouet rigide. L’un des deux bâtons est le manche de l’outil, l’autre en est la lame.
   • On va dans la grange où les fléaux s’arrêtent quand les demoiselles et le cousin entrent ! Puis ils repartent décrivant un grand cercle, et battent en mesure les gerbes sur le plancher sonore. J’en attrape un pour essayer ; je sens tourner le battant qui part comme une fronde, et qui revient comme un marteau, qui prend de l’air et fait du vent… S’il touchait une tête, il la casserait comme du verre. — Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889
   • Je vis donc depuis quelque temps, sans rien qui me rafraîchisse ou me réchauffe, comme la gerbe qui moisit dans un coin, au lieu de palpiter sous le fléau, comme l'oie qui, clouée par les pattes, gonfle devant le feu. — Jules Vallès, L'Enfant, 1879
   • Un grondement sourd mais qui glaçait le sang ébranla la nuque et les côtes de King. Sa queue avait pris le mouvement du fléau. — Joseph Kessel, Le Lion, Gallimard, 1958
   • 1 autre exemple

     • Je battis au fléau les pois chiches, enfermés dans des cosses sèches comme une bille dans un grelot. — Marcel Pagnol, Le temps des secrets, 1960, collection Le Livre de Poche, page 17
2. figuré Toute grande calamité, malheur ou catastrophe publique ou privée (guerre, épidémie, famine…).
   • Le feu s’avançait majestueusement, engloutissant tout sur son passage, précédé par une foule innombrable d’animaux de toutes sortes, qui bondissaient avec des hurlements de frayeur, poursuivis par le fléau qui les atteignait à chaque pas. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Nous voici devisant avec des Montalbanais de toutes sortes, gens fins et subtils, très avertis du fléau dont nous recherchons les causes, le dénonçant, le déplorant même, le vitupérant, le décrivant, l'analysant, l'exécrant, l'accablant d'imprécations, mais s’en tenant là […]. — Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie...
   • Il est convaincu que la peste est un fléau endémique et non contagieux et que les seules mesures pour s'en préserver sont des mesures d'hygiène. — Anne-Marie Mercier-Faivre et Chantal Thomas, L'invention de la catastrophe au XVIIIᵉ...
   • 1 autre exemple

     • En avril 1872, les mouches de la Saint-Marc envahirent Paris et sa région. Elles volaient en abondance et venaient s'abattre sur les passants. L'apparition surprenante en nombre prodigieux de cet insecte fit craindre à certains l'annonce d'un fléau. — Vincent Albouy, Des insectes en ville, Éditions Quae, 2017, page 33
3. par analogiepar extension Se dit aussi de personnes.
   • Attila est appelé le fléau de Dieu. - Être le fléau de la société, de l’humanité. - Ce mauvais sujet a été le fléau de sa famille.
   • Ce dictateur fut un véritable fléau pour son pays.
   • Vésigneul possède un tumulus dit tombeau d’Attila. Le chef des Huns est mort en Hongrie, mais le nom témoigne du souvenir terrifiant qu’a laissé en Champagne le passage du Fléau de Dieu, personnage beaucoup plus civilisé que ne le laisse supposer ce surnom. — Jean-Paul Kauffmann, Remonter la Marne, Fayard, 2013, Le Livre de Poche, page 183
4. par analogiepar extension Se dit aussi de tout ce qui est nuisible, funeste, redoutable.
   • Parmi les fléaux qui s'abattent sur la vigne, le plus terrible, dans ses effets, est évidemment la grêle. Le vignoble est beau, et plein de promesses, et cinq minutes plus tard il n'en reste rien ; […]. — Sachez soigner vos vignes grêlées, dans Almanach de l'Agriculteur français - 1932,...
   • Nous achetions aussi au « Caïffa » nos attrape-mouches. Les mouches étaient un véritable fléau dès que revenaient les beaux jours. Par dizaines, elles s'installaient dans la cuisine […]. — Gérard Belloin, Nos rêves camarades, Éditions du Seuil, 1978
5. métrologie sens physique Partie principale d’une balance. Tige horizontale aux extrémités de laquelle sont pendus ou se placent les deux plateaux et au milieu de laquelle, pour les balances à cadran, est fixée, perpendiculairement, l’aiguille de l’indicateur de mesure.
   • Petits marchands semblables à des balances, avec leurs deux plateaux au vent et leurs fléaux affolés, carrioles, brouettes dignes des empereurs Tang, infirmes, caves, […]. — André Malraux, La condition humaine, 1946, réédition Folio Plus Classiques, 2019, page 88
   • Le fléau d’une balance
6. Serrurerie Barre de fer qu’on met derrière les portes cochères et qu’on tourne à demi pour ouvrir les deux battants.
   • Le fléau d’une porte cochère
7. technique Bascule à contrepoids qui sert à fermer une écluse.
8. par ellipse Armement Fléau d’armes.
9. musique Vallée d’Aoste Instrument à percussion valdôtain en bois créé dans les années 1960 en tant qu’accompagnement des accordéons lors des chansons folk.
   • 13. Guarda la luna, Patrice Combey, chant, accompagné au fléau par un musicien valdôtain, Fête du Géant à Tignes-Les Brévières. 0’51 — Les chansons - CMTRA

dérivés

flaeller, fléau d’armes, fléau japonais, fléer, rétablir le fléau de la balance

Source : « fléau », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).