cancre

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin cancer (« crabe », « cancer ») qui a donné, en français, « chancre » et « cancre » (prononciation picarde), lesquels signifiaient « écrevisse » et « ulcération des chairs » ; l’un a pris un sens métaphorique, l’autre un sens médical.

1. désuet Écrevisse, crabe.
   • Des mousses arrivent, en courant, les jambes nues, barbotent dans les flaques, soulèvent les pierres tapissées de goémon, à la recherche des loches et des cancres. — Octave Mirbeau, Le Calvaire , 1886
2. éducation par analogie Écolier avec qui les enseignants n’arrivent à rien.
   • Les cancres furent coiffés de bonnets d’âne, et envoyés au coin.
   • Il fut cependant un élève correct, qui ne descendit jamais dans la bohème des cancres, et qui demeura parmi les petits messieurs convenables et bien mis dont on ne dit rien. — Émile Zola, La Curée, 1871
   • « À quoi penses-tu ? demanda le vétérinaire qui n’aimait pas voir rêvasser des enfants raisonnables. – À rien, répondit Antoine d’une voix sèche et sans tourner la tête. – Puisque tu ne penses à rien, tu vas me dire en quelle année furent signés les traités de Westphalie. » Antoine ne bougea pas et demeura muet, buté. Le père s’indigna d’une voix pointue qui fit se dresser les oreilles du cheval : « Vous êtes témoins, il ne sait pas la date des traités de Westphalie ! Un cancre ! il nous fera honte à tous. — Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, collection Le Livre de Poche, page 109
3. figuré Personne (morale ou physique) qui, dans un groupe, réussit le moins bien (ou échoue).
   • Les villes du Québec font figure de cancre au Canada pour leur gestion du plomb dans l’eau. — Le Devoir, « Plomb dans l'eau : l'Ontario un modèle, le Québec un cancre », 4 novembre 2019
   • Après la signature de l'accord de Kyoto en 1997, les émissions de gaz à effet de serre [du Canada] ont substantiellement augmenté (alors qu'elles devaient diminuer), ce qui a fait du pays le cancre de ce protocole, comme le montre un rapport remis à l'ONU par le Canada lui-même en mai 2006. — Gérard Bouchard, Les nations savent-elles encore rêver?, Boréal, 2019, p. 206
   • «On est vraiment les cancres nationaux. C’est comme si on était sur un bateau avec plein de trous et que, pour arriver à la berge, on déshabillait les enfants. Mais avant de déshabiller les enfants, il faut réparer les trous», lance-t-elle. — TVA Nouvelles, Congé de Noël prolongé: «On est vraiment les cancres nationaux», dit...
4. vieillifigurédésuet Homme avare, rapace et haïssable.
   • Parbleu ! si je le connais, ce vieux cancre, ce vieux croquant ; non seulement je le connais, mais je ne peux pas le sentir ! — Édouard Ferdinand de La Bonninière, Papiers curieux d'un homme de Cour, 1875
5. vieillidésuet Homme sans moyens, sans fortune.
   • Quittez les bois, vous ferez bien : Vos pareils y sont misérables, Cancres, hères, et pauvres diables, Dont la condition est de mourir de faim. — Jean de La Fontaine, Livre I, fable 5

dérivés

cancrerie

Source : « cancre », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).