avalanche

nom commun · féminin

Étymologie. avallanche, avalange (1690), avalanche « masse de matériau qui se détache d’une hauteur et se précipite vers le bas », par croisement de aval et lavanche, lavange (« coulée de neige ») (1572), celui-ci emprunté au savoyard francoprovençal lavençhe, avec suffixation en -ençhe de lavino (Dauphiné), du latin médiéval labīna (« éboulement ») (VIIIᵉ siècle), dérivé du classique lābī (« glisser, s’écrouler »). Il provient également de l’occitan lavanca et avalancha et on retrouve les verbes avalar et avalancar dans la langue.

1. glaciologie Masse considérable de neige qui se détache du sommet des hautes montagnes et s’écoule parfois jusque dans les vallées. Ce peut être aussi le mouvement de cette masse de neige.
   • La chute d’une avalanche.
   • Ce village a été détruit par une avalanche.
   • Pierre.– Ainsi donc les avalanches se font quelquefois au moyen d’un caillou gros comme le bout du doigt. — Alfred de Musset, Lorenzaccio, 1834, acte III, scène 2
   • 2 autres exemples

     • Le spectacle d'une avalanche dévalant un couloir sur plusieurs kilomètres nous transporte par sa canonnade furieuse, son effet de souffle, à condition de ne pas en être atteint. — Pascal Bruckner, Dans l'amitié d'une montagne, Grasset, 2022, page 176
     • Un alpiniste tousse, et il déclenche l’avalanche. — Antoine de Saint-Exupéry, Pilote de guerre, XX, 1942
2. par analogie Masse importante d’une chose qui tombe sur quelque chose ou quelqu’un.
   • Des avalanches liquides heurtaient le cap Bathurst, et si violemment que l’on pouvait craindre pour sa solidité, désormais fort problématique, […]. — Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1873
   • L’avalanche de nos obus et de nos torpilles dura quatre longues heures. Nous fîmes « exploser » jusqu’à quinze fourneaux de mines, dont certains chargés de 3.000 kilos de lydite. La terre, dit un témoin était toute secouée d’un immense frisson. — Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1915, page 177
3. par analogie avalanche sous-marine
   • En 2006, le tremblement de terre de Pingtung, à Taïwan, a déclenché des avalanches sous-marines qui ont sectionné de nombreux de ces câbles, reliant l'Asie du Sud-Est au reste du monde. — Nina Bailly, Les avalanches sous-marines pourraient-elles menacer internet?, Slate, 24...
4. Flux important de choses.
   • Depuis l’aube, les troupes passaient la Moselle. C’était, sur le tremblement des ponts de bois, l’avalanche interminable des régiments. — Paul et Victor Margueritte, Le Désastre, page 184, 86ᵉ éd., Plon-Nourrit & Cⁱᵉ
   • Dans toutes les Bourses de la terre, ce fut une avalanche de titres que les porteurs voulaient vendre ; les banques suspendirent leurs paiements, les affaires furent paralysées et cessèrent ; […]. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
   • Leur sourire béat exprima une tranquille indifférence en même temps qu’une satisfaction replète à la pensée de l’avalanche de titres russes, norvégiens, suédois qu’ils se préparaient à déverser sur leur clientèle. — Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942
   • 1 autre exemple

     • Lorsqu'on veut se figurer la cosmogenèse, c'est une aventure étrange, assez récente, pareille en somme à ce que serait une explosion hiroshimesque aperçue au ralenti : à partir d'un moment improbable, une avalanche de nébuleuses ignées, qui fuient. — Jean Guitton, 1955-1964, Éditions Plon, 1968, page 230
5. figuré Série de choses, d’évènements indésirables qui arrive tout à coup.
   • D'un coup, une avalanche de calendriers, d’horloges biologiques, de dates de naissance et d’avis de caisse de retraite lui tombèrent sur le râble. Mais qui intéresserait-il encore ? — Michel Embareck, « La dernière chance », nouvelle nᵒ 9 de La souris déglinguée : 30...
   • Une avalanche de reproches, d’injures, de coups.

dérivés

avalancheux, suravalanche

Source : « avalanche », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).