saphirs

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin sapphirus, lui-même issu du grec ancien ἡ σάπφειρος, hē sáppheiros (« pierre précieuse »). Sens 4: Le mot, dans son usage pour désigner certains oiseaux-mouches au plumage à reflets bleu métallique, semble avoir d'abord été mentionné par Buffon dans son Histoire naturelle, ouvrage dans lequel il décrit deux ornismyes ou oiseaux-mouches (i.e. petits colibris à bec droit) le "saphir", originaire du Brésil, et le "saphir-émeraude", de la Guadeloupe et de la Martinique. L'identification a posteriori de ces espèces selon la classification linnéenne a assigné le premier à l'espèce connue aujourd'hui sous le nom de saphir à gorge rousse (Hylocharis sapphirina) et le second au colibri à tête bleue (Cyanophaia bicolor). Ainsi, le sens que les naturalistes donnaient au nom de saphir pour ces oiseaux peut être différent ou non du sens actuel, selon le cas. Quant au nom moderne, il n'a été définitivement normalisé aux deux genres actuels qu'à la fin du XXᵉ siècle.

1. minéralogie Variété de gemme de corindon, translucide et pouvant présenter de multiples couleurs, sauf la couleur rouge qui désigne alors uniquement le rubis. Sa formule chimique est Al₂O₃.
   • Afin d’en finir avec cette orfèvrerie symbolique, disons encore que […] la sarde évoque les Séraphins, la topaze les Chérubins, le jaspe les Trônes, la chrysolithe les Dominations, le saphir les Vertus, l’onyx les Puissances, le béryl les Principautés, le rubis les Archanges et l’émeraude les Anges. — Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915
   • […] les petits vitraux en losange avaient pris la transparence profonde, l’infrangible dureté de saphirs qui eussent été juxtaposés sur quelque immense pectoral. — Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, Du côté de chez Swann, 1913, Éditions...
2. Bijou orné de cette pierre.
   • Elle […] riait des plaisanteries qu’un ivrogne adressait à une très vieille et très innocente prostituée dont la décrépitude s’adornait de perles, d’opales, de brillants, de saphirs, d’émeraudes et de rubis faux. — Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927
3. Pointe de lecture des électrophones, moins onéreuse mais moins résistante que le diamant.
   • En fin de semaine, il officiait comme disc-jockey à « L’Enfer du Bagne », une discothèque hard sur la route d’Orange, où en plus de ses talents de manipulateur de saphirs, il devait prêter main-forte au service pendant l’heure du coup de feu, entre un tube de Jeanne Mas et le dernier Whapie-Doo-Whapie d’un rocker quinquagénaire. — Tito Topin, Shanghai Skipper, Série noire, Gallimard, 1986, pages 39-40
   • Le saphir du tourne-disque mono avait longuement parcouru le sillon des vinyles. Les disques amenés de Londres s'étaient succédé les uns aux autres. — Bernard Tournois, Le marronnier: Un polar français, Le Lys Bleu Éditions, 2018, chap.6
4. ornithologie Nom normalisé donné à deux genres d'oiseaux-mouches de la sous-famille des trochilinés comprenant au total dix espèces caractérisées par leur bec rouge corail à extrémité noire, par leur plumage vert à reflets très métalliques, comportant des plages d'un beau bleu indigo chez la plupart des espèces, ainsi qu'une queue rousse ou à reflets bronzés, et qui fréquentent divers habitats de forêts clairsemées à travers toute l'écozone néotropicale (genres Hylocharis et Chrysuronia).

dérivés

colibri faux-saphir, Côte du Saphir, padparadscha, saphir à gorge rousse, saphir à queue d'or, saphir azuré, saphir d'eau, saphir de Humboldt, saphir d’Élicia, saphir œnone, saphir étoilé, saphir trapiche, saphir ulysse

Source : « saphir », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).