reliques

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin reliquiae (« les restes »).

1. religion Funéraire Ce qui reste d’un saint, d’un martyr, voire de Jésus-Christ lui-même, après sa mort.
   • Le vol des choses consacrées à Dieu était un sacrilège, parce que ce vol renfermait une profanation de choses saintes : tel était le vol des calices, ciboires, reliques, images et même des troncs d’église. — Adolphe Chauveau et Faustin Hélie, Théorie du Code pénal, Bruxelles : Imprimerie...
   • En 1708, le deuxième dimanche de Carême, les reliques de sainte Gaudence, envoyées de Rome pour la paroisse d’Hauteville, ont été enchâssées dans un reliquaire de bois doré dans l'église de cette ville par M. le doyen de Rethel avec solennité. — « Chronique de Jean Taté, bourgeois et échevin de Château-Porcien au XVIIIᵉ siècle »,...
   • Souvent, histoire de passer le temps, les paléopathologistes entrent dans les églises dans l’espoir d’y repérer une tombe atypique, une relique extravagante, une inscription funéraire plus ou moins attirante. — Philippe Charlier, Médecin des morts, 2006
   • 2 autres exemples

     • L’histoire du culte de saint Bond à Sens, à Paris et dans le diocèse de Soissons, de même que l’histoire de ses reliques, ont fait l’objet d’un long développement en 1867 de la part des bollandistes, travail nécessitant une actualisation. — Pierre Glaizal & Étienne Dodet, L'ermitage Saint-Bond à Paron; la légende et...
     • Une boutique, un bouge obscur, rempli d’images de sainteté : paroissiens slaves, images byzantines, icons dorées, reliques, vieilleries saugrenues, débris humains, os de morts enchâssés dans des dorures et des perles. — Pierre Loti, Pasquala Ivanovitch, 1882, page 231
2. par extension Ce qui reste d’une personne importante après sa mort, soit le corps entier, soit une partie du corps, soit même ce qui lui a appartenu, qui a été à son usage, et qui est gardé en souvenir.
   • C’est une collection de reliques, non pas de saints, mais de rois. En effet, chaque papier enveloppait un os, des cheveux ou de la barbe. — Il y avait une rotule de Charles IX, le pouce de François Iᵉʳ, un fragment du crâne de Louis XIV, une côte de Henri II, une vertèbre de Louis XV, de la barbe de Henri IV et des cheveux de Louis XIII. — Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes, 1849, chapitre IV
3. par analogie Quelque chose de précieux que l’on garde en souvenir.
   • Pour arracher l’espèce entière à l’animalité il ne fallait que deux conditions : que l’on conservât dans des locaux surveillés les reliques – toiles, livres, statues – des clercs morts ; qu’il restât au moins un clerc vivant pour continuer la besogne et fabriquer les reliques futures. — Jean-Paul Sartre, Les mots, 1964, collection Folio, page 151
4. biologie Dernier descendant d’une espèce presque disparue ; fossile vivant.
   • Les arbres cauliflores tels l'arbre de Judée ou le caroubier, ou encore des herbacées reviviscentes comme Haberlea et Ramonda peuvent aussi être considérés comme des reliques de cette époque. — Georg Grabherr (traduction Pierre Bertrand), Guide des Écosystèmes de la Terre [«...
   • Ces petits ARN qui infectent les plantes pourraient être les reliques d’un « monde ARN » ancestral. — Marie-Neige Cordonnier, Les viroïdes, précurseurs de la vie ?, Pour la Science, 28 mars 2011
5. géomorphologie Témoin d’une époque ancienne, d’un climat passé.
   • Quelques massifs de feuillus, comprenant surtout des Chênes sessiles (Quercus sessiliflora), parfois des Chênes pubescents (Q. pubescens), seraient les reliques d’une forêt climacique discontinue ; des défrichements successifs commencés à l’époque gallo-romaine, poursuivis au Moyen-Age, auraient fait disparaître la majeure partie de ces bois (LAURENT, 1920). — Rémi Durand, La pédogenèse en pays calcaire dans le Nord-Est de la France, Strasbourg...
6. par analogiefiguré Chose qui appartient au passé ou à une époque révolue.
   • Le passe vaccinal, relique de la double vague Delta-Omicron de décembre, est devenu au fil des semaines un objet encombrant pour le gouvernement, dont l’utilité fait débat à l’heure de la décrue et qu’il faudra de surcroît débrancher à quelques encablures du premier tour de l'élection présidentielle. — Vincent Glad, Covid-19 : le passe vaccinal a-t-il encore un sens ?, Journal du...

dérivés

comme une relique, reliquaire, reliquat

Source : « relique », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).