peste

Définitions

1. 1. Maladie épidémique, contagieuse et mortelle due à un bacille et transmise par la puce du rat.
   On sait que le microbe de la peste est un cocco-bacille appartenant au genre Pasteurella, dont les différentes espèces produisent les septicémies hémorragiques des animaux. C’est en effet le cas de la peste, puisque, de ses deux formes, la pneumonie pesteuse est primitivement une septicémie des marmottes, tandis que la peste bubonique est primitivement une septicémie des rats.
   Il est convaincu que la peste est un fléau endémique et non contagieux et que les seules mesures pour s’en préserver sont des mesures d’hygiène.
   La Grande Peste de 1346-1352, attribuée aux juifs, déclencha à son tour de nombreux massacres. Les juifs se virent accusés non seulement des fléaux qui frappaient la chrétienté, comme les épidémies de peste et de choléra, mais aussi de sacrilèges horribles […].
2. 2. Appellation ayant sans doute servi à désigner plusieurs maladies distinctes ayant des traits communs tels que la contagion durant l’Antiquité et le Moyen Âge.
   Hippocrate sauva Athènes de la peste en brûlant dans les rues des bois aromatiques et en faisant suspendre partout des paquets de fleurs parfumées.
   Dans les deux dernières décennies du IIᵉ siècle, le siècle d'or s'obscurcit, entre épidémies de « peste » (la variole?), assassinats d’empereurs à l’esprit parfois dérangé, agitation de peuples barbares, successions impériales contestables et contestées et guerres civiles.
   Tandis que la guerre et la peste font éclater les cadres féodaux, ceux de la guilde et de la corporation deviennent, eux aussi, trop étroits.
3. 3. Chose pernicieuse et funeste qui corrompt les cœurs ou les esprits.
   Ainsi l’éloquence, dans la bouche d’un Orateur vertueux, rend les hommes justes, & dans celle du méchant rend les autres comme lui. L’un fait le bonheur des peuples, l’autre est la peste des nations.
   L’air de Paris était une soupe de microbes. Juliette devait posséder un organisme bien sain pour avoir extrait de ces pestes un soleil capable de la dorer !
4. 4. Personne dont le rôle est funeste ou dont la fréquentation est pernicieuse. Note d’usage : Dans ce sens, le mot est essentiellement utilisé pour désigner une femme, mais est parfois aussi utilisé pour désigner un homme.
   Une peste de psychologue, que mes parents m’avaient emmené voir sur le conseil d’une prof complètement tarée, avait parlé de « nonchaloir oriental » pour expliquer ces accès de paresse.
   Si j’étais une peste de cet acabit, je vous assure que j’épargnerais les somnifrères des environs. Or, je ne suis pas une peste de cet acabit, mais que pourrais-je vous dire excepté la même chose ?
5. 5. vieilli Se dit quelquefois par une sorte d’imprécation.
   Quand je sortais de ces rêves embrouillés, c’était pour m’éveiller tout en nage, comme si j’avais pris un bain indien; la peste soit des édredons islandais !

Étymologie

Du latin pestis (« fléau »).

Synonymes

Dérivés

Hyperonymes

Mots apparentés

Formes fléchies

Définitions

1. 1. vieilli Interjection exprimant l’étonnement.
   Le marchand. – Peste ! peste ! comme vous y allez !
   Peste !, s’écria Corcoran, vous êtes expéditif, seigneur Holkar.
   En entrant, il avait dit : Peste ! à cause de la somptuosité de l’appartement.

Formes fléchies