défaillis

verbe · intransitif

Étymologie. Dérivé de faillir, avec le préfixe dé-.

1. Perdre momentanément ses forces physiques ou morales, s’évanouir.
   • J’avais comme une barre à l’estomac, et dans le cerveau quelque chose qui me brûlait. Je fus près de défaillir. — Octave Mirbeau, Lettres de ma chaumière : La Tête coupée, A. Laurent, 1886
   • Zaheira se sentit défaillir. Elle s’appuya à un meuble, et baissa les yeux pour ne rien laisser deviner de son trouble. — Out-el-Kouloub, Zaheira, dans « Trois contes de l’Amour et de la Mort », 1940
   • Je me disais parfois que, si elle m’invitait chez elle, je défaillerais de joie, mais je n’osais même pas le désirer : elle habitait dans des sphères pour moi aussi lointaines que la cour d’Angleterre. — Simone de Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée, 1958, réédition Le Livre de...
2. S’affaiblir, diminuer.
   • Ses forces défaillent tous les jours, commencent à défaillir. — Il se sent défaillir de jour en jour.
   • La seconde qui suivit fut pour Capestang l’effroyable seconde d’épouvante où le cœur défaille. — Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » nᵒ 31, 1907
3. vieilli Faire défaut, manquer.
   • À qui le désir manque aucun bien ne défaut. — Jean Rotrou, Saint-Genest, XVIIᵉ siècle
   • Petit, de teint assez cuivré, la mâchoire, les pommettes et le front solides, l’œil aigu et rapide, recourant à l’espagnol et à l’anglais quand son français défaillait, le grand explorateur [Henry Stanley] apportait avec lui l’autorité, cette plénitude de l’air, de l’ambiance qui émanent des personnalités irrésistibles. — Léon Daudet, Souvenirs des milieux littéraires, politiques, artistiques et...

dérivés

défaillant, défaillance, défaillible, défaut

Source : « défaillir », Wiktionnaire, section verbe (CC BY-SA 3.0).