barn

nom commun · masculin

Étymologie. L’étymologie est un peu loufoque : un des physiciens du projet Manhattan a comparé en plaisantant avec l’expression « as big as a barn » (aussi grande qu’une grange) les réactions des atomes d’uranium par rapport aux sections efficaces typiques des réactions nucléaires. L’utilisation du mot barn a aussi permis de garder un certain secret sur les recherches menées pendant la guerre. Et finalement le mot est resté.

1. métrologie sens physique Unité servant à mesurer une section efficace qui équivaut à 10⁻²⁸m².
   • Le barn est homogène à une surface.
   • Le barn (qui signifie « grange » en anglais) fut ultérieurement introduit comme unité de mesure, et la section efficace s’exprimant comme un certain nombre de fois 10⁻²⁴ cm² devint ce même nombre de barns. Un picobarn représente un millième de milliardième (10⁻¹²) de barn, soit 10⁻³⁶ cm². — Jim Baggott, traduit par Benoît Clenet, La particule de Dieu, Dunod, Paris, 2013, page 164

Source : « barn », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).