éléphant

nom commun · masculin

Étymologie. Du moyen français éléphant, de l’ancien français elefant, elefan, emprunt savant au latin elephantus – qui a remplacé la variante populaire olifant –, du grec ancien ἐλέφαντος, eléphantos, génitif singulier de ἐλέφας, eléphas (« éléphant »).

1. mammalogie Mammifère herbivore de très grande taille, de l'ordre des proboscidiens, au corps massif, à la peau rugueuse, au nez allongé en trompe préhensile, aux incisives supérieures transformées en défenses. Il pousse son cri en barétant, barrissant ou trompettant.
   • Une masse informe, une peau tannée, une tête armée de très-larges oreilles, et de très-petits yeux, la queue d’un rat, voilà l’esquisse du physique de l’éléphant. — Père M. Perrin, Voyage dans l’Indostan, 1807
   • D’après une étude réalisée en Côte d’Ivoire, dans les lieux où les éléphants avaient disparu depuis longtemps on ne trouvait plus de plants de certaines espèces forestières qu’ils ont coutume de disséminer (Alexandre, 1978). — Yaa Ntiamoa Baidu, La faune sauvage et la sécurité alimentaire en Afrique, page 52, FAO, 1998
   • Il y avait quarante chevaux dans les écuries, sept éléphants sous une tente spéciale et les roulottes-cages de deux groupes de fauves –tigres et lions– abritées sous la tente ménagerie. — Guy des Cars, Le Château du clown , éditions Plon, 1977
2. en particulier Mâle de cette espèce, par opposition à l’éléphante.
3. familier France Personnalité de premier plan du parti socialiste français.
   • Il s’appelait Jean Poperen, connut la célébrité au Parti socialiste, dont il devint, sous les septennats de François Mitterrand, un éléphant considérable. C’était aussi un homme adorable, je l’ai revu souvent. — Claude Lanzmann, Le Lièvre de Patagonie, Gallimard, 2009, chapitre VIII
   • En conseil national, les « éléphants » pourraient faire barrage à un accord, à moins qu’Olivier Faure ne se contente d’un bureau national, où il détient la majorité. — Julie Carriat, La France insoumise et les écologistes passent un accord pour les...
4. héraldique Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté passant. À rapprocher de mammouth.
   • Coupé : au premier d’azur à la barre d’or, au second d’argent à un éléphant d’azur, qui est de Lioux du Vaucluse → voir illustration « armoiries avec un éléphant »

hyperonymes

animal, mammifère, pachyderme

hyponymes

éléphant d’Afrique, éléphant de savane, éléphant de forêt, éléphant d’Asie

méronymes

défense, ivoire, trompe

dérivés

chryséléphantin, cimetière des éléphants, comme un éléphant dans un magasin de porcelaine, éléphant blanc, éléphant d’Afrique, éléphant d’Asie, éléphant de forêt, éléphant de forêt d’Afrique, éléphant de guerre, éléphant de Malaisie, éléphant de mer, éléphant de savane, éléphant de savane d’Afrique, éléphant rose, éléphantarque, éléphante, éléphanteau, éléphanterie, éléphantesque, éléphantographie, faire d’une mouche un éléphant, herbe à éléphant, les éléphants n'oublient jamais, mammouphant, mémoire d’éléphant, papier peau d’éléphant, pattes d’éléphant, poisson-éléphant, poisson oreille d’éléphant, pomme d’éléphant, pommier-éléphant, rater un éléphant dans un couloir, voir des éléphants roses

apparentés

éléphante, éléphanteau, baréter, barètement, barrir, barrissement, trompeter, trompètement, cornac, mahout

abréviations

🐘

Source : « éléphant », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).