vestige

nom commun · masculin

Étymologie. Emprunté au latin vestigium (« trace de pied, « piste » (figuré), « empreinte », « marque », « signe », « vestige »).

1. vieillisoutenu Empreinte du pied d’un homme ou d’un animal, marquée dans l’endroit où il a marché.
2. Le plus souvent au pluriel Restes d’une chose détruite ou disparue ; ruine.
   • Dans dix ans, parmi les vestiges de Beaumat, les souffles du vent, les croassements des corbeaux et la chute des pierres retentiront seuls ; nulle oreille humaine ne les entendra et la cloche du village elle-même se taira, fatiguée de tinter seulement pour les morts. — Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie...
   • Dans les environs, deux merveilleuses églises : celle de Ham-en-Artois, vestige imposant et vénérable de l'abbaye Saint-Sauveur; celle de Guarbecque, près de la petite ville de Saint-Venant, où triomphe aussi l'art roman. — Pierre Pierrard, Flandre, Artois, Picardie, Arthaud, 1970, p.184
   • Dans tous les éloges qu’en ont faits les auteurs des trois premiers siècles, nous ne trouvons aucune prière ni aucun vestige d’invocation adressée aux martyrs. — Nicolas-Sylvestre Bergier, Dictionnaire de théologie, 1826
3. figuré Souvenirs d'une chose abstraite ; trace.
   • On trouve dans leur pays des vestiges de cette religion, de cette coutume.
   • Il ne restait pas chez ce peuple un seul vestige de sa grandeur passée.
   • Les derniers vestiges de cette révolution sont effacés.
4. Biologie fonctionnelle Organe ou structure réduit, atrophié ou sans fonction apparente, vestige d’une fonction ancienne.
   • Mais qu’a-t-il de si particulier, ce crabe ? À côté de nombreux aspects morphologiques spécifiques (citons seulement des yeux réduits à un vestige membranaire, l’animal étant aveugle), c’est la présence des soies qui a retenu l’attention des chercheurs. — Paolozzi, Luciano., et al. « 7. Vivre dans les abysses ». Vivre dans l’impossible La...
5. Biologie évolutive Structure réduite ou sans fonction, ou bien structure qui conserve la trace de son origine évolutive, même si elle exerce aujourd’hui une autre fonction.
   • Un exemple remarquable de vestiges est celui des osselets auditifs des Mammifères. En effet, leurs embryons retracent au cours de leur développement les étapes de l’évolution qui ont transformé des os de la mâchoire des Reptiles en des osselets auditifs, à savoir marteau, enclume et étrier. — Yves Gahéry, « 3. La notion d’évolution des espèces ». L’histoire du cerveau Voyage à...

apparentés

investigateur, investigation, investiguer

Source : « vestige », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).