totem

nom commun · masculin

Étymologie. De l’anglais totem. De l’ojibwa odoodeman (« son clan »).

1. ethnologie Aïeul animal ou végétal dans la cosmogonie totémique.
   • La croyance totémique impose des tabous très stricts: respect de l'espèce totémique, interdiction de pénétrer dans le lieu, habitat du totem. — Éliane Métais, Au commencement était la terre : Réflexions sur un mythe canaque d’origine, 1988
   • Une tribu fonde sa légitimité sur la référence à un totem qui symbolise et illustre les différences complémentaires que les membres de la tribu apportent à l’infraculture de la nation. Le totem, dans nos sociétés développées, peut être un homme qui a créé une technique ou une théorie utile à la progression de la nation et dont les membres de la tribu sont porteurs. […] Ce totem est donc considéré comme un ancêtre symbolique du collectif qui adhère au mythe fondateur et le complète. — Marc Lebailly, Alain Simon, une anthropologie de l’entreprise : Éloge de la pensée...
   • Chez les Bambara du Mali, le poisson-chat (silure) est le totem des Coulibaly depuis que deux frères, fondateurs légendaires des royaumes Bambara au début du XVIᵉ siècle auraient échappés à des ennemis en traversant un fleuve sur le dos d’un grand silure, prenant le nom de Coulibaly (qui signifie « sans pirogue »). Pour des raisons similaires, le crocodile est totem en pays Dogon et, dans certains villages, les animaux circulent en liberté, nourris en partie par les villageois. — Christian Lévêque, La biodiversité au quotidien : Le développement durable à l'épreuve...
   • 3 autres exemples

     • Ce n’est pas en vue de régler sa conduite ni même pour justifier sa pratique que l’Australien répartit le monde entre les totems de sa tribu ; mais c’est que, la notion du totem étant pour lui cardinale, il est nécessité de situer par rapport à elle toutes ses autres connaissances. — Adell-Gombert Nicolas, Anthropologie des savoirs. Armand Colin, « U », 2011
     • Le totem est emprunté le plus souvent aux animaux, moins fréquemment aux végétaux, très rarement aux choses inanimées (on en cite 40 exemples sur 500), et plus rarement encore aux corps célestes. — Émile Durkheim - Oeuvres, 2018
     • Par exemple, l’interdiction qu’observent les Juifs vis-à-vis du porc ne veut pas dire qu’ils pratiquent le culte du porc ; ne veut pas dire que le porc était un totem pour eux, ni même le totem de leurs voisins ; tandis que le culte de la louve à Rome est un culte totémique, puisque un clan porte ce nom. — Marcel Mauss, Manuel d’ethnographie, 2021
2. ethnologie Objet rituel présent dans différentes sociétés traditionnelles dans le monde, qui peut servir comme emblème d'un groupe de personnes comme une famille, un clan ou une tribu.
   • Le totem est planté à un endroit précis, réservé au village qu'il symbolise, à la périphérie de l'aire de danse. — Patrick Paitel, L’enjeu kanak, 1985
   • Non, le compagnonnage, preuves à l’appui, dura jusqu’à sa mort, les totems, masques et tiki qu’il collectionnait, d’Afrique ou d’Océanie, encombrant ses ateliers successifs jusqu’au dernier. — Elisabeth Franck-Dumas, Picasso sous l’emprise des arts premiers, Libération, 23 avril 2017
3. par extensionfamilier Mascotte.
4. par extension Scoutisme Animal offert à un scout par ses « chefs » (animateurs) se rapportant aux qualités physiques ou morales de l’animé.
   • Une fois « totémisé », le scout ne sera plus appelé par son prénom au sein de l’unité mais bien par son totem. Par exemple : Furet, Pajero, Koala, Ouistiti…
5. par extension Dispositif publicitaire de forme générale verticale généralement tendue par une structure composée d’un mât et d’un pied.
   • Les prix grimpent chaque jour, pour l’une comme pour l’autre. A tel point que le grand totem lumineux de l’autre côté de la chaussée ne tient plus la cadence : il indique encore 1,69, un tarif « vieux » de dix jours. — Jordan Pouille, Face à la hausse du prix des carburants, la débrouille des...
6. par extensionfiguré Symbole célèbre.
   • Trois ans plus tard, le match France-Algérie fera vaciller ce totem lorsqu’il sera arrêté à la suite de l’envahissement du terrain par des supporters arborant des drapeaux algériens. L’opinion publique s’indigne. La belle unité de 1998 vole en éclats, presque instantanément. — Les Bleus à l’épreuve des fantasmes identitaires de Julien Rebucci pour Les Inrocks le...
   • Au fil des années, le CIR est devenu un totem. Quiconque veut s’en prendre à cette niche fiscale est suspecté d’en vouloir à la compétitivité et à l’attractivité du pays. Une commission d’enquête du Sénat, l’an dernier, s’est constituée pour étudier le dispendieux dispositif épinglé en 2013 par la Cour des comptes. Mais le rapport d’enquête n’a pas été publié, faute d’accord entre les parlementaires, du jamais-vu depuis dix-sept ans. — R&D : la coûteuse et fausse attractivité de la France de Capucine Cousin pour...
   • L’économie néoclassique repose sur trois totems : un arc de cercle, une croix, une colline. — Guillaume Barou & Hélène Richard, Le bonheur est dans la courbe, Manuel d’économie...
   • 2 autres exemples

     • Quarante-six ans après son inauguration, le « périph » parisien reste un totem auquel il est dangereux de toucher. — Damien Dole, 50 km/h, réduction des voies… ce que dit le rapport sur le périphérique...
     • Son allure proprette en costume, sa défense de vieux totems français comme la chasse, le nucléaire ou le foie gras, et sa façon de railler « les débats mondains de salon, tous ces mots en -isme » font mouche au risque de sembler à côté de la plaque des combats qui animent les nouvelles générations. — Lucie Alexandre, Fabien Roussel, un drôle de coco, L’Obs, 19 janvier 2022

dérivés

totémique, totémiser, totémisation, totémisme

apparentés

kakémono, oriflamme

Source : « totem », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).