sphinx

nom commun · masculin, pluriel, singulier

Étymologie. Via le latin sphinx, du grec ancien Σφίγξ, Sphínx.

1. Mythologie égyptienne Monstre ayant une tête humaine et un corps de lion.
2. Le sphinx de Gizeh.
3. Ton père fut un sphinx et ta mère une nuit. — (Apollinaire, Le Larron, in Alcools, 1913)
4. Mythologie grecque Monstre ayant la tête et les seins d’une femme, le corps d’un lion et les ailes d’un aigle.
5. Sculpture Figure qui a une tête et la poitrine d’une femme sur le corps d’un lion. Les sphinx sont représentés couchés sur le ventre, les pattes de devant étendues, et la tête droite.
   • Là, tout à coup, pour la première fois, dans un réduit obscur, une crypte, une sorte de cave, nous découvrîmes le sphinx. À Giseh, depuis 4 500 ans, le sphinx a quelque chose à dire. — Robert Carré, Le Sphinx et l’homme : essai contributif à l’élucidation d’un mythe, 1974
   • Un sphinx « souriant à deux fossettes », représentant un empereur romain, vient d’être mis au jour près du temple d’Hathor, d’où provient le célèbre zodiaque de Dendérah, à 500 km au sud du Caire (Égypte). — journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 10 mars 2023, page 15
6. art par métonymie Figure fantastique s’inspirant de l’art égyptien à la mode au XIXᵉ siècle.
   • C’étaient toutes ses anciennes lettres. […] Elle les avait enfermées dans un secrétaire d’acajou portant à ses angles des sphinx de cuivre. — Guy de Maupassant, Une Vie, 1883
7. figuré Personne dissimulée, énigmatique impénétrable et cruelle, souvent membre des sphères de la politique ; par allusion au Sphinx de la légende d’Œdipe, qui proposait des énigmes aux passants, lesquels ne pouvant jamais répondre, payaient leur embarras de leur vie.
   • Rastignac ne pouvait donc pas demeurer longtemps sous le feu des batteries de Vautrin sans savoir si cet homme était son ami ou son ennemi. De moment en moment, il lui semblait que ce singulier personnage pénétrait ses passions et lisait dans son cœur, tandis que chez lui tout était si bien clos qu’il semblait avoir la profondeur immobile d’un sphinx qui sait, voit tout, et ne dit rien. — Honoré de Balzac, Le Père Goriot, 1835
   • Ces réflexions traversèrent rapidement mon esprit, pendant que l’étrange personnage se taisait, absorbé et comme retiré en lui-même. Je le considérais avec un effroi mélangé d’intérêt, et sans doute, ainsi qu’Œdipe considérait le Sphinx. — Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers, 1870
   • Cette fille, qui me paraissait plus sphinx, à elle seule, que tous les Sphinx dont l’image se multipliait autour de moi, dans cet appartement Empire. — Jules Barbey d’Aurevilly, « Le Rideau cramoisi », in Les Diaboliques, 1874
8. figuré Symbole du mystère, de l’impénétrable. Situation angoissante comme le défilé où le Sphinx de Thèbes (en Grèce) arrêtait les voyageurs pour leur poser des questions mortelles.
   • Gauvain voyait dans l’ombre le sinistre sourire du sphinx. Cette situation était une sorte de carrefour redoutable où les vérités combattantes venaient aboutir et se confronter, et où se regardaient fixement les trois idées suprêmes de l’homme, l’humanité, la famille, la patrie. — Victor Hugo, Quatrevingt-treize, 1874
   • L’Ivrognerie est un Sphinx toujours pénétré, qui s’en console en allant se soûler avec ses Œdipes. — Léon Bloy, Le Désespéré, 1887
9. Personne qui s’amuse à poser des questions compliquées pour embarrasser son interlocuteur.
10. en particulier Auteur de grilles de mots croisés, à cause de l’habitude de proposer des définitions en forme d’énigme.
    • Avant de devenir un « sphinx » l’auteur de mots croisés, a dû être d’abord un « œdipe » et apprendre à répondre aux énigmes. — Raphaël Brossart, « La Croix et le mot », dans Littoral, nᵒ 18, Éditions ERES, janvier...
    • Les mots croisés, c’est une passion que j’ai d’abord eue comme œdipe. Je pose le stylo, il se marre. Oui, dans les années 1930, on appelait œdipe celui qui résolvait les grilles et sphinx celui qui les composait. — Au début, je faisais l’œdipe, et puis j’ai fait le sphinx, avec des dictionnaires spécialisés. C’est difficile... Une bonne définition doit être évidente quand on a trouvé, et obscure tant qu’on n’a pas trouvé. — Georges Perec, Entretiens et conférences: 1965-1978, vol. 1, mis en ordre par...
11. variante Félinologie Variante de sphynx.
    • Au-delà du téléphone, je sentis les larmes couler sur ses joues tandis qu’il me parlait de son chat, son chat sphinx. La vie était bizarre. Alors que Max semblait avoir enfin trouvé le bonheur, son seul compagnon, ce qu’il aimait par-dessus tout, était en train de partir. — Jean-Michel Le Boulanger, Entre les pages…, TheBookEdition, 2010, Seconde édition, page 147
12. Lépidoptérologie Papillon de nuit surtout crépusculaire de la famille des sphingidés qui a le corps gros, les yeux grands et les ailes horizontales, longues et étroites, ornées de couleurs vives et variées.
    • Ce sphinx a beaucoup de ressemblance avec le Fuciforme, mais il en diffère par les caractères suivans : la bande du milieu de l’abdomen est mélangée de noir et de verdâtre […] les premières ailes ne présentent pas de taches près du milieu de la côte, et la cellule de leur base n’est pas divisée par une nervure. On trouve ce sphinx aux environs de Paris, dans les mois de mai et de juin. — Hippolyte Lucas, Histoire naturelle des lépidoptères d’Europe, 1834, page 109
    • Une fenêtre, au revers de la maison de ferme, est ouverte, éclairée : la ronde des moustiques et des sphinx tournoie autour d’une lampe Pigeon qui file. — Sidonie-Gabrielle Colette, La Maison de Claudine, Hachette, 1922, coll. Livre de...
    • Il y eut la capture des papillons, des sphinx à deux queues et aux grandes ailes blanches bordées de bleu, qui laissaient sur mes doigts une poudre d’argent. — Marcel Pagnol, La Gloire de mon père, 1957, collection Le Livre de Poche, page 178
13. héraldique Meuble représentant le monstre du même nom dans les armoiries, dont la représentation varie entre le sphinx grec et l’égyptien (l’origine n’était jamais précisée) et aboutit souvent à un mélange des deux. La version égyptienne est généralement représentée sans ailes et couchée, parfois sur une tablette. La version grecque est plutôt représentée assise. Suivant les auteurs, des précisions sont ajoutées dans le blasonnement pour indiquer à quel type de sphinx on fait référence.
14. De sinople au sphinx ailé d’or, assis et contourné, qui est de la commune de Bessines-sur-Gartempe de la Haute-Vienne → voir illustration « armoiries avec un sphinx grec »
15. D'azur au sphinx d'or surmonté d'une étoile du même, qui est de la famille Savalette → voir illustration « armoiries avec un sphinx égyptien »

synonymes

androsphinx, mots-croisiste, verbicruciste

dérivés

androsphinx, criosphinx, en sphinx, grand sphinx de la vigne, hiéracosphinx, moro sphinx, muet comme un sphinx, petit sphinx de la vigne, sphingidé, sphinx à cornes de bœuf, sphinx-bourdon, sphinx de la garance, sphinx de la tomate, sphinx de la vigne, sphinx de l’argousier, sphinx de l’épilobe, sphinx de l’euphorbe, sphinx demi-paon, sphinx du Canada, sphinx du chêne, sphinx du gaillet, sphinx du laurier, sphinx du laurier-rose, sphinx du liseron, sphinx du peuplier, sphinx du pin, sphinx du pissenlit, sphinx du pommier, sphinx du tabac, sphinx du taro, sphinx du tilleul, sphinx du troène, sphinx fuciforme, sphinx gazé, sphinx livournien, sphinx mauresque, sphinx nicéa, sphinx phoenix, sphinx tête de mort, sphinx tête-de-mort, sphinx verspetilio, sphinxial

Source : « sphinx », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).

adjectif

Étymologie. Via le latin sphinx, du grec ancien Σφίγξ, Sphínx.

1. rare Énigmatique ; incompréhensible.
   • Tous cherchaient l’ambition en moi, et à la fin me jugèrent un peu sphinx quant aux projets. Il n’y avait point d’ambition, ni de projet ; il n’y avait qu’un homme du peuple qui luttait pour son propre compte contre les tyrans de toute espèce. — Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, page 176

Source : « sphinx », Wiktionnaire, section adjectif (CC BY-SA 3.0).