serpillières

nom commun · féminin

Étymologie. Attesté au XIIᵉ siècle pour désigner une toile grossière de laine. Origine incertaine, peut-être du latin populaire *sirpicularia (« tissu grossier de joncs »), dérivé de scirpus (« jonc ») ou du breton « pilhoù » signifiant « chiffon ».

1. vieilli Toile grossière et claire en fil d’étoupe dont on se sert pour emballer les marchandises, pour laver les carrelages, etc.
   • Au moment de mettre le cadavre dans la bière, l’infirmier enleva la serpillière de l’hôpital et demanda à un des amis du défunt qui se trouvait là de quoi payer le linceul. — Henry Murger, Scènes de la vie de bohème, 1848
   • Sans doute que la serpillère est humide, car une fois l’opération de dépoussiérage terminée, l’homme la rhabille d’un chiffon blanc immaculé et achève le polissage de l’inox. — Metin Arditi, Dictionnaire amoureux de la Suisse, éditions Plon, 2017
2. par extensionvieilli Tablier long fait le plus souvent de cette sorte de toile.
   • Il aperçut de loin, sur la route, le cabriolet de son patron, et à côté un homme en serpillière qui tenait le cheval. — Gustave Flaubert, Madame Bovary, Michel Lévy frères, Paris, 1857
   • — Voyez, j’ai là quinze entamés. Vous passerez pour le médecin ; votre ami pour le carabin. Et elle nous attache aux reins la serpillière de clinique. — Jules Vallès, L’Insurgé, G. Charpentier, 1908
3. France Torchon en toile grossière destiné au lavage des sols.
   • « Nous en avons assez de cette littérature au jus de serpillière. » — Henri Troyat, Le mort saisit le vif, 1942, réédition Le Livre de Poche, page 75
   • Elle a commencé par passer la serpillière partout, puis elle s’est assise à la place de la mère, et ils ont forcé un peu le feu pour réchauffer la maison. — Bernard Clavel, Les Fruits de l’hiver, chapitre 64, Robert Laffont, 1968
   • Le mot « salope » claqua dans le silence avec un bruit de serpillière, en même temps que la vitre se refermait. — Antoine Blondin, Monsieur Jadis ou l'École du soir, 1970, réédition Folio, 1972, page 42
   • 2 autres exemples

     • La pièce a été soigneusement nettoyée à grands coups de balai, de serpillière et de détergent afin de rendre l’endroit vivable. — Christian Regaud, L’Opale d’Abraham (ou Le Dôme à Palabres), Paris : Éditions La...
     • Une serveuse âgée passant la serpillière entre les tables se rapprochait d’eux, leur jetant des regards mauvais. Elle avait l’air non seulement épuisée, découragée, mais pleine d’animosité à l’égard du monde dans son ensemble, elle tordait la serpillière dans son seau exactement comme si c’était à cela que se résumait, pour elle, le monde : une surface douteuse recouverte de salissures variées. — Michel Houellebecq, La carte et le territoire, 2010, J’ai lu, page 347
4. familierfiguré Personne qui est incapable de réagir ; personne désespérée.
   • Pour me rendre aux obsèques, j’ai pris l’avion toute seule. C’est moi qui étais chargée de rédiger le texte qu’on lirait pendant les funérailles. Je l’ai écrit à l’aéroport, puis dans l’avion. J’étais une serpillière. — Clara Georges, Comment je me suis disputée : « En quelques minutes, je brise quarante...
5. entomologie Un des noms vernaculaires de la courtilière.
   • Ne peut-on voir dans l’ensemble de ces termes l’idée de chose coupée, et à l’origine le subst. serpillière n’aurait-il pas désigné un ballot de pièces, de morceaux, de coupons, comme l’ital. ciarpa, guenilles, chiffons, écharpe ou plutôt ciarpame, amas de guenilles ? En fr. serpillière, taupe-grillon ou courtilière, pourrait se rattacher à la même origine, parce que cet insecte nuisible coupe la racine des plantes. — Eugène de Chambure, Glossaire du Morvan: étude sur le langage de cette contrée comparé...

synonymes

bâche, cinse, since, estrasse, loque, loque à reloqueter, mop, moppe, vadrouille, panosse, patte, peille, pièce, pièce à frotter, pièce, torchon, toile à laver, toile, wassingue

dérivés

serpiller, serpillière de ratichon argot, péjoratif, serpillière espagnole

Source : « serpillière », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).