nef

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin navis, via son accusatif navem.

1. vieillipoétique Navigation Grand navire à voile, à l’époque du Moyen Âge.
   • Oh ! marins perdus ! Au loin, dans cette ombre Sur la nef qui sombre, Que de bras tendus Vers la terre sombre ! — Victor Hugo, Les Voix intérieures – Une nuit qu’on entendait la mer sans la voir
   • Pour mériter le nom de bateau ou nef (navis, buzus ou banzonus), ces embarcations gréées de voiles latines devaient posséder au moins deux ponts, un château arrière, un gaillard d'avant et une hune de combat. — Frédéric C. Lane, Venise, une république maritime, Champs, Flammarion, 1985
   • Telles que des oiseaux endormis, les longues nefs rangées près des quais laissaient pendre leurs rames parallèles dans l’eau. — Pierre Louÿs, Aphrodite, Mercure de France, Paris, 1896
2. héraldique Meuble représentant de manière stylisée le navire du même nom dans les armoiries. Elle est généralement représentée de profil, proue orientée à dextre avec une voile. Sa coque est généralement formée d’un arc de cercle terminé d’un chapiteau à chaque extrémité. Elle se blasonne comme le navire. À rapprocher de bateau, drakkar, flobard, gabarot, galère, navire et vaisseau.
   • […] ; elle ne signait pas en vain Nieuport-la-Noble ; elle ne portait pas pour rien sur son blason un lion lampassé issant d'une nef et brandissant une hallebarde. — Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 103
   • De gueules à une nef équipée et habillée d’argent voguant sur des ondes du même mouvant de la pointe, au chef d’azur fleurdelysé d’or, qui est de la commune de Paris d’Île-de-France → voir illustration « armoiries avec une nef »
3. architecturereligion Partie d’une église qui s'étend depuis le portail jusqu'au transept, entre les rangs de piliers, de colonnes soutenant la voûte (on dit aussi vaisseau).
   • L'église des Jacobins de Toulouse a la particularité de présenter une double nef sans collatéraux.
   • Cette église se compose d’une nef dont la construction remonte à la fin du XIᵉ siècle ou au commencement du XIIᵉ, et d’un transept avec abside et chapelles, datant du commencement du XIVᵉ siècle. — Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888
   • Elles eurent un sentiment de délivrance, en levant les yeux vers les hautes fenêtres gothiques de la nef, qui s’élançaient au-dessus de la lourde assise romane. — Émile Zola, Le Rêve, ch. VIII, Georges Charpentier et Cⁱᵉ, Paris, 1888, p. 183
   • 2 autres exemples

     • Et le soir, quand la nef harmonique de la cathédrale s’endormit couchée les bras en croix, il aperçut, de l’échelle, à l’horizon, un village incendié par des gens de guerre, qui flamboyait comme une comète dans l’azur. — Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842
     • Et il descendit de sa chaire, plus rouge et plus excité que jamais, les yeux lançant des éclairs et brandissant vers la nef un poing terrible et vengeur. — Louis Pergaud, Le Sermon difficile, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
4. architecture par analogie Partie centrale et principale d’un bâtiment.
   • Les serres lyonnaises datent de cette époque (la fin du XIXᵉ siècle) et impressionnent toujours par leurs dimensions : plus de 3 000 m² pour les grandes nefs centrales, 20 mètres de hauteur pour la principale. — Lucien Jedwab, A Paris, Lyon, Genève… ces beaux jardins d’hiver, Le Monde. Mis en...
5. par analogie Espace qui évoque tant par sa taille ou sa forme, l'architecture d'une église.
   • Sous la nef des hêtres et des chênes, l'une contre l'autre, comme des ruches, dans un enclos, les humbles cases de la dizaine de carmélites. — « Olive », novembre 1993, dans La Beuquette : chroniques des Ardennes, 1993-1996, par...

synonymes

caraque

dérivés

aéronef, astronef, géonef, nef des fous, spationef

paronymes

neuf

Source : « nef », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).