nabab

nom commun · masculin

Étymologie. Via le portugais nababo, de l’ourdou نواب, nawwāb, nabāb (« vice-roi, gouverneur »), lui-même de l’arabe نائب, nā'ib (« lieutenant, représentant, remplaçant ») via son pluriel nuwwāb. L’hindoustani a souvent employé des pluriels arabes comme des singuliers. En 1777, nabob au sens d’« Européen ayant fait fortune aux Indes » repris en 1789 sous la forme étymologique de nabab est un emprunt à l’anglais nabob.

1. noblesse Prince dans l’Inde moghole.
   • Le nabab de Visapour traitait alors avec le pescha, chef de la République maratte, de la levée de plusieurs escadrons qu'il voulait prendre à sa solde. — Jouy, Hermite, tome 4, 1813
   • C’est quelque nabab qui arrive de l’Inde. — Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition de G. Sigaux, 1981 (date de...
2. par extension Personne riche.
   • On venait pour apprendre les dernières informations de l’Action parallèle, pour voir le dernier homme que Diotime, comme on disait, s’était fait venir, un nabab allemand, un riche Juif, un original qui écrivait des poèmes, dictait les cours du charbon et fraternisait avec l’empereur d’Allemagne. — Robert Musil, L’Homme sans qualités, 1930-1932 ; traduction de Philippe Jaccottet,...
   • Hydra, par les temps qui concourent, rappelle une cité interdite. Jamais barbe d’intégriste n’a effleuré ses mimosas, jamais odeur de poudre n’a faussé les senteurs de sa félicité. Les nababs du bled y vivent en rentiers, la panse bien garnie, l’œil rivé sur le trip des cupidités. — Yasmina Khadra, Morituri, éditions Baleine, 1997, pages 22-23

dérivés

nababesse, nababie

Source : « nabab », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).