instinct

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin instinctus, dérivé, avec le préfixe in- de stinguere (« éteindre », originellement « piquer »). Étymologiquement parlant, l’instinct est « ce qui pique ou anime le for intérieur ». (1495) instincte, « impulsion ».

1. Mouvement intérieur qui est naturel aux animaux et qui les fait agir sans le secours de la réflexion pour accomplir des actes conformes à leur espèce et adaptés à leurs besoins.
   • Négligés par les béhavioristes, l’instinct, la pensée, la perception, la complexité des motivations réinterfèrent dans l’étude des comportements et de l’apprentissage qui en dépend. — Jacques Audinet, Essais de théologie pratique : l’institution et le transmettre,...
   • Mais aussi bien et, du moins jusqu’à ce jour, parfois mieux que l’homme, [le termite] a su tirer parti du seul avantage qu’une marâtre oublieuse, curieuse ou simplement indifférente ait bien voulu lui laisser : une petite force qu’on ne voit pas, que chez lui nous appelons l’instinct, et chez nous, sans qu’on sache pourquoi, l’intelligence. — Maurice Maeterlinck, La Vie des termites, Eugène Fasquelle, Paris, 1927
   • Les bêtes se conduisent, se gouvernent par instinct, par pur instinct.
2. Mouvement intérieur et involontaire auquel on attribue les actes non réfléchis, les sentiments indélibérés ou, par extension, une grande aptitude, une forte propension à quelque chose, en parlant de l’homme.
   • Or savez-vous quels sont ses deux instincts naturels, irrésistibles dans l’ordre psychique ? c’est l’amour et la liberté. Ces deux instincts naturels se sont socialement combattus jusqu’à présent ; il a fallu que l’homme immolât ou plutôt subordonnât l’un à l’autre. — Alexandre Dumas fils, La Question du divorce, 1880, 12e éd., p. 131
   • Bert, avec l’obstination convulsive de l’instinct, s’étaya contre les parois, jusqu’à ce que le ballon piquât du nez. — H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B....
   • Le bon sens, c’est l’instinct des hommes ; or, avez-vous jamais vu des animaux renoncer par système à obéir à leur instinct ? Les bêtes ne sont pas si bêtes. — Franc-Nohain, Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932
3. figuré Penchant spontané.
   • Cette gravité de l’œuvre poursuivie par le prolétariat ne saurait convenir à la clientèle jouisseuse de nos politiciens ; ceux-ci veulent rassurer la bourgeoisie et lui promettent de ne pas laisser le peuple s’abandonner à ses instincts anarchiques. — Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chap. V, La Grève générale politique, 1908, page 223

dérivés

bas instincts, d’instinct, instinctif, instinctivement, instinctuel

Source : « instinct », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).