abstraction

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin abstractus, du verbe abstraho (« tirer, traîner loin de, séparer de, détacher de, éloigner de »). Au XVIᵉ siècle, ce nom désigne le fait de s’isoler de la société.

1. Opération par laquelle l’esprit isole une caractéristique d'un ensemble.
2. Idée générale créant un lien unitaire, par l'esprit, entre plusieurs réalités concrètes qui comportent un trait commun mais sont différentes dans le détail.
   • Humanité, raison, vertu, savoir, blancheur, pesanteur, etc., sont des abstractions.
   • L'ouvrier, l'artisan, le mécanicien, le savant, l'écrivain, l'homme du commun, dans la vie quotidienne comme dans la sphère de leur activité propre, usent constamment d'abstractions. L'abstraction élimine, simplifie, processus sans lequel la pensée ne peut se fixer sur quelque objet. — Marc Chevrier, « La morne prose », Argument, XXVI, 1, automne-hiver 2023-2024, page 165
   • Dans toute abstraction il reste un peu de réalité, comme dans le vide artificiel il reste toujours un peu d’ air. — Frédéric Ozanam, Essai sur la philosophie de Dante
3. péjoratif Idée trop théorique tellement éloignée de la réalité qu'elle risque de donner lieu à des absurdités, à des non-sens ou à un résultat inutile.
   • Si c'est de la sorte que Kaulbach entend le réalisme, nous aimons encore mieux les abstractions les plus nuageuses ou les imitations les plus archaïquement byzantines. — Théophile Gautier, L'Art moderne, Paris, Michel Lévy frères, 1856, page 272
   • L'erreur provient de ce que Kautsky est bien plus un idéologue qu'un disciple de Marx ; il aime à raisonner sur des abstractions et croit avoir fait avancer une question lorsqu'il est parvenu à grouper des mots ayant une allure scientifique ; la réalité sous-jacente l'intéresse moins que le décor scolastique. — Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap.VII, La morale des producteurs, 1908, page 346
   • L’abstraction devient la puissance de réflexion, l’inaction une capacité à formuler les problèmes, l’inadaptation une polyvalence, l’indécision la certitude de l'incertain, la rhétorique un agir communicationnel, la complication la conscience de la complexité et l’achiffrisme s'évanouit dans l'usage commune d'une règle de trois appliquée à une langue des affaires qu'on apprend comme n'importe quelle langue. — Alain Etchegoyen, Le capital-lettres : des littéraires pour l'entreprise, éd. François...
4. pluriel Préoccupation, rêverie qui empêche un homme de penser aux choses dont on lui parle ou qu’il a sous les yeux.
   • Cet homme est dans des abstractions continuelles.

synonymes

concept

dérivés

abstractionnisme, abstractionniste, abstraction faite, esprit d'abstraction, faire abstraction

Source : « abstraction », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).