vif-argent

nom commun · masculin, singulier

Étymologie. Du fait de la mobilité extrême (vif) de ce métal liquide ayant la couleur de l’argent. → voir vif et argent

1. chimie vieilli Mercure, le métal liquide.
   • — Jean m’a dit, dans le temps, maître, reprit encore Madge, qu’on peut retrouver les noyés avec un pain où on a mis du vif-argent. On fait un petit trou dans la croûte et on verse. On jette le pain à l’eau, et il s’arrête juste sur le noyé. — Marcel Schwob, Le Livre de Monelle, Mercure de France, 1895
   • Mettre du vif-argent dans un baromètre.
2. figuré Qui est très vivace, mobile.
   • Même qu’il allait sur ses soixante-dix ans quand il a amené une fille à la maison, une dans le genre de la tienne : des beaux sourcils, bien bâtie, leste comme du vif-argent et, elle aussi, elle était un brin toquée, à cause qu’une mignonne qui se fait du mauvais sang pour Monsieur, pendant que Monsieur écluse la vodka dans les montagnes avec un corniflaud en caleçon, elle est rien fofolle, non ? — Iouri Dombrovski, La Faculté de l’inutile, traduit du russe par Dmitri Sesemann et...
   • Ce diable de Provençal ! il ne peut se tenir en place : il a du vif-argent dans les jambes. — Émile Zola, La Curée, 1871
   • Cet homme a du vif-argent dans les veines, dans la tête ; il est d’une telle vivacité, d’une telle mobilité d’esprit, qu’il dit, qu’il fait souvent des étourderies.

synonymes

mercure

Source : « vif-argent », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).