mercure

nom commun 1 · masculin, singulier

Étymologie. Du nom de la planète Mercure, latin Mercurius, à laquelle l’analogie alchimique associait ce métal.

1. chimie indénombrable Élément chimique de numéro atomique 80 et de symbole Hg qui fait partie de la série chimique des métaux de transition.
   • La maladie de Minamata, c’est ce terrible fléau dû à la pollution par le mercure qui fit des milliers de victimes au Japon en 1950 et en 1965 : le monde entier a pu voir ces images de corps tordus d’enfants monstrueux dans les bras de leurs mères. Il y avait des cinéastes et des photographes au Japon. Il n’y en avait guère en Irak en 1956, au Pakistan en 1961, au Guatemala en 1963, au Nouveau-Mexique en 1969, où le méthyl-mercure a fait aussi des ravages. — Sarine Hargous, Les Indiens du Canada sont contaminés par le mercure, Le Monde, 26...
   • Le mercure est un élément rare (seulement 0.000008 % de la croûte terrestre), mais il est concentré dans la nature dans différents minerais. — Claus Bliefert, Robert Perraud, Chimie de l’environnement: Air, eau, sols, déchets,...
   • La majeure partie du mercure présent chez l’homme se trouve sous la forme de méthylmercure. Presque tout le méthylmercure provient des poissons de notre alimentation : le mercure dans les poissons est en général sous la forme d’au moins 80% de méthylmercure. — Colin Baird, Michael Cann, Robert Perraud, Chimie de l’environnement, 2016, page 533
   • 3 autres exemples

     • Dans la chapellerie, par exemple, la pression commerciale conduit à banaliser l’emploi du mercure (sous forme de nitrate de mercure) pour le secrétage des peaux de lapin et de lièvre afin de produire les feutres des chapeaux. — Jarrige, François, et Thomas Le Roux. « Chapitre II. Les nouvelles alchimies...
     • [Le test] vous indique non seulement si vous présentez une intoxication au mercure, mais aussi s’il s’agit de la forme organique (provenant du poisson) ou inorganique (provenant d’amalgames dentaires). — Dale Bredesen, La fin d’Alzheimer, 2018
     • Ce qui est assez surprenant, c’est que le thon ait droit à une dérogation de taux de mercure par rapport aux autres poissons. — Contamination au mercure : huit mairies bannissent le thon des cantines scolaires, Le...
2. chimie indénombrable Corps simple de couleur argent brillant de cet élément, liquide dans des conditions normales de température et de pression.
   • On nomme baromètres des instruments propres à mesurer la pression atmosphérique. Dans les baromètres ordinaires, cette pression est mesurée par la hauteur d'une colonne de mercure dans un tube de verre, comme dans l'expérience de Torricelli; […]. — Adolphe Ganot, Traité élémentaire de physique expérimentale et appliquée et de...
   • Il est de fait que le mercure sur lequel on fait bouillir de l’eau, communique à ce liquide la vertu la plus vermifuge ; néanmoins, l’expérience rigoureuse a prouvé à Lemery que ce métal ne perdoit pas sensiblement de son poids, […]. — Jean Antoine Chaptal, Élémens de chimie, volume 2, page 373, Deterville à Paris, 2ᵉ...
   • Le mercure, métal subtil, d'un grand usage dans les opérations chimiques, médicales, métalliques et aérométriques, doit contenir beaucoup de feu ou calorique, puisqu'il faut un froid énorme pour le rendre solide; […]. — Urbain-Firmin Piault, De l'existence universelle, de celle de l'homme en société et de...
   • 6 autres exemples

     • Pendant longtemps l’airain satisfit à toutes les exigences de la civilisation ; il servait aux arts de la paix comme à ceux de la guerre, et si quelques autres métaux comme l’or, l’argent, le plomb, le mercure, étaient déjà connus des anciens, on ne les appliquait qu'à des usages très limités. — Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes,...
     • Il y avait deux grands lits de bois, majestueux comme des navires, et entre bien d’autres choses, un monumental baromètre à mercure. Les déménageurs l’avaient couché, pour le transport. Une grosse perle liquide était tombée sur le parquet. Quand nous voulûmes la saisir, elle s’enfuit comme une bête vivante. — Georges Duhamel, Le Notaire du Havre, 1933, réédition Folio, page 54
     • Le tumulus funéraire s'élève encore à quelques dizaines de mètres au-dessous de la plaine. D’après des récits anciens, ce tombeau avait été rempli de joyaux et d’objets précieux ; du mercure y coulait, pour représenter les rivières ; des arbalètes se détendaient automatiquement pour tirer sur tout voleur éventuel, et, pour plus de sûreté, après la mise en place du sarcophage impérial, on emmura les ouvriers qui avaient mis la dernière main à la fermeture du tombeau... — Yvonne Rebeyrol, La Chine se penche sur son passé, Le Monde, 17 novembre 1980
     • Les premiers thermomètres de Fahrenheit étaient des thermomètres à esprit-de-vin, mais très tôt il opta pour des thermomètres à mercure, ils assureront sa réputation dans les mondes germanique et anglo-saxon. — Robert Locqueneux, Une histoire des idées en physique, éditions Vuibert, 2009, page 101
     • Par convention, le mercure est considéré comme un minéral. — Jean-Claude Boulliard, Les Minéraux. Sciences et collections, 2016, page 9
     • Le mercure à l’état gazeux est émis dans l’atmosphère de façon naturelle, mais aussi et surtout par les activités humaines - la combustion du charbon, l’orpaillage, la production de ciment ou de métaux -, qui ont fait bondir de 450% sa concentration dans l’atmosphère en cinq siècles », explique l’auteur principale de l’étude Anaïs Médieu, chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement (IRD). Très volatil, le mercure peut parcourir la planète en quelques mois. — Anne-Laure Frémon, Les thons sont toujours autant contaminés par le mercure 21/02/2024
3. médecine Métal autrefois utilisé dans le traitement de la syphilis.
   • Elle lui montrait sa langue et son palais qui étaient pleins de mal, qui tout le long des soirs donnaient leurs baisers aux passants et glissaient leur bave dans les bouches comme un plaisir. Elle eut mal à la gorge et sa voix râclait en passant quelque chose qui était plaqué là. Elle eut aussi des douleurs dans les os de son corps qui semblaient venir du fond d’elle-même comme d’un réservoir de douleur. Du reste, elle ne voulait pas prendre des pilules de mercure parce qu’elle entendait dire que le mercure fait sortir le mal. — Charles-Louis Philippe, Bubu de Montparnasse, 1901, réédition Garnier-Flammarion, pages 164-165
4. alchimie vieilli Un des principes alchimiques composant les métaux.
   • Ce soufre et ce mercure, éléments des métaux, n’étaient point d’ailleurs identiques au soufre et au mercure ordinaires. — Louis Figuier, L’Alchimie et les Alchimistes, essai critique sur la philosophie...
   • Trois éléments, suivant lui, constituaient celui-ci aussi bien que les métaux ; et, chose remarquable, Paracelse établissait entre eux des rapports intimes, en disant que, dans les métaux, le mercure représentait l’esprit, le soufre l’âme et le sel le corps. — Journal des Savants, 1849, page 669
   • Selon Geber, l’alchimiste arabe connu également sous le nom de Abu Musa Jabir ibn Hayyan, les métaux se composent de deux principes dont le dosage diffèrent : le soufre symbolisé comme un élément mâle, actif et fixe, ainsi que le mercure, symbolisé comme un élément féminin, passif et volatil. — Émilie Granjon, Comprendre la symbolique alchimique, 2012, pages 32-33
5. par extensionpar métonymie Thermomètre.
6. par extension Température.
   • Le 28 juillet 1947, le mercure n’était monté « qu’à » 40,4 °C dans la capitale française. — Stéphane Foucart, Une agence américaine confirme que le mois de juillet 2019 a été le...
   • Ainsi, comme le relate Libération, le mercure est descendu, mardi, jusqu’à -62 °C à la station de Zhilinda, un record pour janvier. — journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 18 janvier 2023, page 15

synonymes

hydrargyre désuet, vif-argent, yeldic, Hg, ☿

dérivés

chlorure de mercure(II), mercurate, mercurescéine, mercureux, mercurique, millimètre de mercure, organomercuriel, tube à mercure

apparentés

mercuriale

Source : « mercure », Wiktionnaire, section nom commun 1 (CC BY-SA 3.0).

nom commun 2 · masculin

Étymologie. Du nom de la planète Mercure, latin Mercurius, à laquelle l’analogie alchimique associait ce métal.

1. Lépidoptérologie Mercure tyrrhénien, insecte lépidoptère (papillon), vulgairement appelé le petit agreste.

Source : « mercure », Wiktionnaire, section nom commun 2 (CC BY-SA 3.0).