ruffian

nom commun · masculin

Étymologie. De l’italien ruffiano dérivé de roffia (« saleté »), du vieux haut allemand hrŭf (« escarre, croûte »), voir hrufla (« gratter ») en islandais, ruffle en anglais. Comparer avec l’étymologie de maquereau.

1. péjoratif Débauché, homme qui vit avec des femmes de mauvaise vie.
2. Maquereau, entremetteur, proxénète.
   • Les jeunes [hommes] ont […] des figures de ruffians sous des boucles gommées : je les soupçonne fort de trafiquer de leurs sœurs. — Albert t’Serstevens, L’Itinéraire espagnol, éditions Plon, 1933
   • Puis il hoche un menton indulgent et averti, et pince sa moustache d’écuyer de manège, tandis que ses yeux de ruffian détaillent Antoine, découvrant en lui la poire, la poire bénie… — Colette, Ingenue libertine, 1909, page 217
3. Voyou.
   • Oui, mais voilà ! par une laide nuit, advinrent des filous & des ruffians qui tentèrent d’enlever le magot. — Léon Cladel, Ompdrailles, le Tombeau des lutteurs, 1879, page 120
   • Il y avait là des yankees suspects, de mauvais Anglais, des Chinois bouffis, un Coréen tout blanc, des ruffians de tous les pays, de tous les mondes. — Pierre Benoit, Le Soleil de minuit, Albin Michel, 1930, réédition Le Livre de Poche, page 78
   • Ainsi alerté, j’observe. Des ruffians surgissent de l’ombre, poussent des portes entre-baillées, disparaissent. — Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie...
   • 4 autres exemples

     • Il n’y a que la fortune pour faire d’un ruffian un honnête homme, soumis aux lois humaines. — Jean Ray, Malpertuis, édition 1978, page 8
     • Ce fut trop longtemps un peuple de sacristains un peu ruffians, un peu trafiquants …. — Julien Gracq, Autour des sept collines, Paris, Corti, 1988, page 17
     • Dans cette maison où elle avait entendu Heathcliff traité de « jeune ruffian vulgaire » et de « pire qu’une brute », elle prenait bien soin de ne pas agir comme lui … — Emily Brontë, Un amant, 1892, Traduction de Théodore de Wyzewa, page 74
     • When William the Conqueror subdued England, he gave them law at the point of the sword; and until we consent that the seat of government in America be legally and authoritatively occupied, we shall be in danger of having it filled by some fortunate ruffian, who may treat us in the same manner, and then where will be our freedom? where our property? — Thomas Paine, Common sense

Source : « ruffian », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).