prêtresse

nom commun · féminin

Étymologie. Motdérivé de prêtre, avec le suffixe -esse.

1. religion Femme qui exerce une fonction sacrée et qui préside aux cérémonies d’un culte religieux.
   • Par exemple, avez-vous quelquefois réfléchi à certains mots irréguliers de notre langue qui ne prennent pas le féminin, comme les autres mots de la même famille, tels que : poëte, auteur, écrivain, peintre, sculpteur, architecte, compositeur, littérateur, etc. ? Pourquoi ne dit-on pas : peintresse, architectesse, poëtesse, comme on dit : prophétesse ou prêtresse ; ni sculptrice ou autrice, comme on dit : actrice ou lectrice ; ni littérateuse ou compositeuse, comme on dit : chanteuse ou danseuse ; ni écrivaine, comme on dit : souveraine ? Pourquoi, dans ces cas-là, faut-il avoir recours à la périphrase : une femme auteur, une femme peintre, une femme compositeur, et ainsi de suite ? — Émile Deschamps, « Mémoire sur les femmes littéraires », dans L’investigateur :...
   • Prêtresse d’Apollon, de Diane.
   • Elle vint à lui, et, avec cette instinctive science de l’amour qui devait faire d’elle la plus conquérante des prêtresses de l’amour, Marion Delorme lui jeta ses bras autour du cou. — Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » nᵒ 31, 1907
2. désuet Épouse d’un prêtre, dans les rites non latins de l’Église catholique, les Églises orthodoxes ou les Églises orientales.
   • Les femmes des curés sont appelées prêtresses par honneur, mais n’exercent aucune fonction sacerdotale. — Gérard de Nerval, en Orient, Calmann Lévy, Paris, 1884 (1ʳᵉ édition 1851), page 303

dérivés

grande prêtresse, grande-prêtresse

paronymes

prestesse

Source : « prêtresse », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).