mastodontes

nom commun · masculin

Étymologie. Mot forgé par Georges Cuvier construit à partir du grec ancien μαστός, mastós (« mamelle, sein »), et ὀδούς, ὀδόντος, odous, odontos (« dent »).

1. paléontologie Grand quadrupède à dents mamelonnées, qui a beaucoup de rapport avec l’éléphant et qu’on ne connaît que par ses ossements trouvés en terre.
   • Allez voir au cabinet d’histoire naturelle le mastodonte ou dinothérium gigantœum, merveilleux fossile avec des os et des barres d’airain, qui doit être pour le moins le behemot de la Bible. — Théophile Gautier, Voyage en Espagne, Charpentier, 1859
   • En effet, c’était des animaux gigantesques, tout un troupeau de mastodontes, non plus fossiles, mais vivants, et semblables à ceux dont les restes furent découverts en 1801 dans les marais de l’Ohio! — Jules Vernes, Voyage au centre de la Terre, 1864, Éd. Le livre de poche, 2001, page 262
   • Lorsqu'on est aux abois, pas mieux qu'un mastodonte Pour cacher son émoi et étouffer sa honte ! — Jean-Paul Didierlaurent, Le liseur de 6h27, Au Diable Vauvert, 2014, page 45
2. figuré Personne d’un fort embonpoint ou chose de taille énorme.
   • Quel mastodonte !
3. Économie Entreprise, société, personne physique ou morale extrêmement importante dans sa spécialité.
   • Une compétition de grande envergure s’est engagée entre les mastodontes des réseaux et tous les acteurs de la chaîne numérique pour savoir qui captera à la fois les nouveaux abonnés mobiles et les consommateurs des services qui y seront proposés. — Bernard Poulet, La fin des journaux et l’avenir de l’information, Gallimard, 2009, page 56
   • Sur Twitch, il y a les mastodontes du streaming. — journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 9 septembre 2022, page 14
   • Pas de front antioccidental non plus sur le plan géopolitique. Ni même un front uni du tout : les deux mastodontes du groupe, l’Inde et la Chine, s’affrontent régulièrement sur la frontière himalayenne. — Martine Bulard, Quand le Sud s’affirme, dans Le Monde diplomatique, nᵒ 835, octobre...

dérivés

mastodontesque, mastodontique, mastodontoïde

Source : « mastodonte », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).