chiffe

nom commun · féminin

Étymologie. De l’ancien français chipe (« chiffon »). « M. Devic propose [pour étymon] l’arabe شف, chiff (« vêtement mince »). Sans doute ce mot est, par sa forme et par son sens, très plausible. Pourtant il faut noter que ni l’espagnol ni l’italien n'ont l’équivalent de chiffe ; qu'on ne voit pas dès lors comment ce mot arabe serait passé dans le français. Des doutes restent donc attachés à cette étymologie. Jacqueline Picoche propose quant à elle une altération de chippe sous l'influence de l'arabe صفر, ṣifr (« vide, zéro ») par l'intermédiaire du latin médiéval chiffra et du moyen français chiffre (« chose ou personne sans importance »).

1. vieilli Mauvaise étoffe, loque.
   • Ce n’est que de la chiffe bonne pour le papier.
   • Que le visage du vieillard fût réduit à des os sur lesquels pendait une peau flétrie et plissée comme une chiffe – il y était préparé. — Joseph Kessel, Les Cavaliers, Gallimard, 1967
2. familierfiguré Personne de caractère faible, sans énergie.
   • Elle s’affaissa sur les genoux, à bout de forces, glissa ainsi qu’une chiffe dans la neige, dont les flocons, silencieusement, l’ensevelirent. — Émile Zola, Le Rêve, ch. I, Georges Charpentier et Cⁱᵉ, Paris, 1888, p. 8
   • Elle restait là où elle était, immobile, inconsolable et comme une chiffe aux mains des bonnes femmes qui s'efforçaient de la réconforter. — Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
3. ichtyologie Lorraine Nom local de la vandoise.
   • La rivière s’étalait parfois sur de longues grèves plates où le soleil ruisselait, se prenait dans un frémissement innombrable de petites vagues ; des bandes de chiffes et de chevaines sortis des grands fonds venaient frayer là, dans ces eaux tièdes. — Émile Moselly, Terres lorraines, 1907
4. argot Langue.

dérivés

chiffon, avaler sa chiffe, chiffe molle, mou comme une chiffe

Source : « chiffe », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).