épouvantails

nom commun · masculin

Étymologie. Dérivé de épouvanter, avec le suffixe -ail.

1. Haillon que l’on met au bout d’une perche, d’un bâton dans les chènevières, dans les champs, dans les jardins, pour épouvanter les oiseaux.
   • J’étais comme ces moineaux qui se juchent sur les épouvantails, pour narguer le propriétaire, et en oublient de picoter les cerises. — Jean Giraudoux, Provinciales, Grasset, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 153
   • L’épouvantail semblait recouvert de goudron, comme celui qu’on utilise pour rendre les canots étanches. — Xavier Mauméjean, Lilliputia, Calmann-Lévy, 2008
   • Mais, tout près de Pascal, au milieu du champ de blé, au sommet de la Butte aux Vents, le grand épouvantail destiné à faire peur aux oiseaux trop gourmands semble l’appeler, agitant ses manches et ses jambes vides dans le vent qui sent bon l’odeur de la terre et des bois. — Cécile Aubry, Poly, Hachette, 1964, Livre de Poche Jeunesse, 2006, chapitre 1
2. par extension Ce qui sert à épouvanter des humains.
   • Manicamp. – Si nous voyons un plongeur intrépide De l’océan bravant l’épouvantail, Descendre au fond d’un élément perfide… C’est pour cueillir la perle ou le corail ; — Eugène Labiche, Embrassons-nous, Folleville !, 1850
   • Je ne prêche pas le célibat. Je dis seulement que l’on a tort d’en faire un épouvantail, presque une honte. — Émilie d’Aguilhon, A vingt ans la question du bonheur, G. Téqui, Paris, 1880, page 22
   • Les têtes sont salées et expédiées aux quatre coins de l’Empire pour y être exposées au-dessus des portes des villes et servir d’épouvantail pour ceux qui seraient tentés de se révolter contre l’autorité chérifienne. — Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région...
3. figuré Personne habillée ridiculement.
   • — Là ! là ! interrompit brusquement Lady Portarlès, vous êtes encore assez jeune pour tourner le dos à cet épouvantail de Français qui trône ce soir dans votre loge. — Baronne Emma Orczy, Le Mouron Rouge, 1913, Bibebook, 2015, page 78
4. figuré Se dit pour donner à entendre qu’une personne ou qu’une chose, dont on veut nous faire peur, n’est propre qu’à épouvanter des personnes timides.
   • Ces troupes qui servent d’abord d’épouvantail à l’Angleterre au cas qu’elle voulût attaquer, & lui font craindre pour elle-même une invasion, doivent aussi soulager la marine dans le service du port & des vaisseaux. — L’espion anglois, ou correspondance secrète entre Milord All’eye et Milord All’ear,...
5. Sports hippiques Cheval qui apparaît comme déclassé et imbattable dans une course, dont il est le grandissime favori.
   • Crossfire (3) est l’épouvantail de la course et peut signer un onzième succès de rang ! — Pronostic du Prix de Clamart sur l’hippodrome de Cabourg le 18/12/2018, pmu.fr
6. rhétorique Figure de rhétorique, synonyme d’homme de paille.
   • En France, le wokisme est « un épouvantail plus qu’une réalité sociale ou idéologique », résume l’historien Pap Ndiaye, directeur général du Palais de la Porte Dorée, l’établissement public qui comprend le Musée national de l’histoire de l’immigration et l’Aquarium tropical de Paris.
   • Menaces conjointes de la dette, de la fuite des grandes fortunes et de leurs promesses de ruissellement, des délocalisations d’entreprises, de la perte de compétitivité et autres épouvantails libéraux ; depuis le fameux virage de la rigueur de 1983 (dédicace à mon prof de SES en terminale), toute politique frontalement redistributive, tout projet d’envergure d’amélioration des services publics ou de refonte écologique se voit opposé l’argument imparable du réalisme.

dérivés

agiter l’épouvantail, brandir l’épouvantail, épouvantail à moineaux

Source : « épouvantail », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).