écueils

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin scopulus (« rocher »).

1. marine Rocher, banc de sable, de coquillages, de corail, que l’on rencontre dans la mer à la surface ou près de la surface des eaux, et contre lequel les navires courent le risque de se briser ou de s’échouer.
   • Au moment même où nous passions si près de cet écueil, la décoloration des eaux et leur mouvement irrégulier me prouvèrent que nous étions sur un petit fond, et qu’à chaque instant un choc fatal pouvait décider de notre sort. — Voyage de Dumont d’Urville autour du monde raconté par lui-même, 1829
   • Mais il vint une nuit frapper le grand écueil Dans l’Océan trompeur où chantait la Sirène, Et le naufrage horrible inclina sa carène Aux profondeurs du Gouffre, immuable cercueil. — Émile Nelligan, Le vaisseau d'or (poème), 1903
2. figuré Choses dangereuses pour la vertu, l’honneur, la fortune, la réputation, etc.
   • […] ; mais, pour éloigner sans retour la conversation de l’écueil où elle l’avait vue sur le point d’échouer, elle dit à son mari d’un ton gracieux : […]. — Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833
   • Le problème, c’est qu’il est très difficile de boycotter l’heure de la prière, le jeune homme reconnaît que c’est l’un des plus gros écueils : « Parfois je vais à la mosquée juste pour me montrer, je ne reste pas longtemps, je ne fais pas la prière, ou alors je fais semblant, juste pour que les gens me voient. » — Antonio Fischetti, Nigeria : l’héroïque combat des lumières, dans Charlie Hebdo, nᵒ...
3. Barrière, obstacle.
   • Nationalisme et Socialisme en tant que nouveaux credo du pouvoir, furent expérimentés et se révélèrent insuffisants, car tous deux, comme le réformisme avant eux, sombrèrent sur l’écueil de l’absolutisme. — Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L’Islam et l’État, 1987, traduction d’Odette Guitard,...
   • C’est parce qu’il nous renseigne sur les écueils qu’une présidence Biden pourrait rencontrer, si le démocrate l’emporte le 3 novembre. — Claude Villeneuve, «Un président normal», Le journal de Montréal, 25 octobre 2020

Source : « écueil », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).