théorie

nom commun · féminin

Étymologie. Via le latin theoria (« spéculation »), du grec ancien θεωρία, theôría (« contemplation, spéculation, regards sur les choses, action d’assister à une fête ; la fête elle-même et par la suite, procession solennelle »), de θεωρέω, theôréô (« examiner, regarder, considérer »), de θεωρός, theôrós (« spectateur ») lui-même de θέα, théa (« la vue ») et ὁράω, horáo (« voir, regarder »). Au sens de principes qui fondent la connaissance rationnelle. Au sens de procession.

1. Principe ou règle qui fonde la connaissance rationnelle, par opposition à la pratique.
   • Je veux vous apprendre la jalousie, du moins par théorie […] — Madame de Sévigné, Lettres, 447, XVIIᵉ siècle
   • Les théories élevées et absolues de la philosophie parisienne venaient échouer contre le bons sens fortement carré de l’esprit comtois et les habitudes formalistes de l’esprit parlementaire. — Julie de Querangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T. 2,4, 1833
2. sciences Rapport établi entre un fait général ou le moindre nombre de faits généraux possible, et tous les faits particuliers qui en dépendent.
   • On peut accroître la probabilité d'une théorie, soit en diminuant le nombre des hypothèses sur lesquelles on l’appuie, soit en augmentant le nombre des phénomènes qu’elle explique, […] — Laplace, Exposition du système du monde, Livre IV, chapitre 15, 1798
   • Fresnel meurt phtisique à trente-neuf ans en 1827, paraissant avoir établi sur des bases inébranlables la théorie ondulatoire de la lumière. — Louis de Broglie, La Physique quantique restera-t-elle indéterministe ? Séance de...
   • Harland, qui a fort bien connu Vavilov, condamne sans réserves les théories mitchouriniennes, taxe Lyssenko de charlatan et dénonce les odieuses manœuvres qui ont abouti à la révocation des principales figures de la génétique soviétique. — Joël Kotek & Dan Kotek, L’affaire Lyssenko, page 196, Éditions Complexe, 1986
3. par extension Dans le langage ordinaire, toute notion générale, ensemble d’idées, par comparaison avec une théorie scientifique.
   • Leur théorie [des dramaturges tirant leur pathétique des accidents de la vie commune] roule sur deux erreurs, l’une que tout ce qui intéresse est bon pour le théâtre ; l’autre, que tout ce qui ressemble à la nature est beau, et que l’imitation la plus fidèle est toujours la meilleure, […] — Marmontel, Œuvres tome VII, page 38
   • Je vous proposerai d’abord quelques articles nécessaires pour compléter votre théorie sur la propriété que ce mot n’alarme personne. — Robespierre, Propositions d’articles additionnels à la déclaration des Droits de...
   • Le cens, qui accordait à deux cent mille privilégiés le droit de vote, irritait le peuple, qui, imbu des théories socialistes, demandait que l’État lui fournît du travail. — Alfred Barbou, Les Trois Républiques françaises, A. Duquesne, 1879
4. mathématiques Ensemble d’affirmations dont certaines sont des axiomes et les autres des théorèmes démontrables à partir de ces axiomes et au moyen de règles de la logique.
   • Dans ce qui suit, nous démontrerons que tel n’est pas le cas et qu’il existe au contraire dans ces deux systèmes des problèmes relativement simples concernant la théorie des entiers que l’on ne saurait trancher sur la base de ces axiomes. — Kurt Gödel, Sur les propositions formellement indécidables des Principia Mathematica...
5. militaire Les principes de la manœuvre.
   • Les indispensables feuillées ou latrines sont prévues par la théorie militaire, exposée, par exemple, dans l’Agenda de l'armée française. Tout y est codifié, distance du lieu de vie, largeur et profondeur, […]. — Rémy Cazals & André Loez, Dans les tranchées de 1914-18, Éditions Cairn, 2008, page 111
   • Ce gradé sait, ne sait pas sa théorie.
   • Faire la théorie, L’enseigner.
6. pluriel Divers recueils où sont exposés les règlements de l’armée, le service intérieur, le service en campagne, etc.
   • Nous nous apercevons soudain que nous ignorons tous notre place au combat. Toutes les théories sortent du sac des fourriers, des sergents-majors. — Jean Giraudoux, Retour d’Alsace - Août 1914, 1916
   • L’administration supérieure de la Sarre et les autorités municipales se préoccupent d’augmenter notablement l’effectif des filles de joie. Mais en attendant que cet effet ait pu être renforcé, il faut que les tirailleurs se montrent plus expéditifs dans leurs ébats. Des théories leur seront faites à ce sujet. — Le général commandant de la 127ᵉ division, le 3 mai 1919, cité par Georges Anquetil ;...
7. par ellipse Cours de théorie.
   • Il y a théorie tous les soirs.
8. Grèce antique Procession, députation solennelle et sacrée, elle est composée de théores et présidée par un archithéore.
   • Le cortège des jeunes filles vêtues de blanc qui l’accompagnent selon l’usage avait pris place sur les bancs, et cette gracieuse théorie renouvelée des jours antiques se reflétait dans les eaux calmes de l’étang… — Gérard de Nerval, Les Filles du feu, Sylvie, 1854
   • Quel beau jour que celui où toutes les villes qui ont pris des débris de ton temple, Venise, Paris, Londres, Copenhague, répareront leurs larcins, formeront des théories sacrées pour rapporter les débris qu’elles possèdent, en disant : « Pardonne-nous, déesse ! c’était pour les sauver des mauvais génies de la nuit », et rebâtiront tes murs au son de la flûte, pour expier le crime de l’infâme Lysandre ! — Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, collection Folio, page 49
   • Dans un bâtiment adjacent, une porte s'ouvrit, une théorie de bonzes en sortit, portant des lampes allumées. — René Barjavel, Les Chemins de Katmandou, 1969
9. par extensionvieilli Ensemble de personnes s’avançant en procession, en rangs.
   • Dans l’oued pourtant, circulent parfois des théories de femmes et de fillettes en costumes éclatants. — Isabelle Eberhardt, Pleurs d’amandiers, 1903
   • Sur la scène, des théories de femmes levaient la jambe en cadence, tandis que défilaient les actualités. — Maurice Leblanc, La Comtesse de Cagliostro, 1924
   • Le port de ces branchages imposait aux porteurs une allure si grave et si solennelle que le contremaître lui-même hésitait à les accuser de fainéantise. Ils ne travaillaient pas, ils remplissaient un office et leur procession déambulait comme la théorie des acolytes pourvoyeurs d’un insatiable bûcher. — Jacques Perret, Le Caporal épinglé, Gallimard, 1947, page 130
   • 3 autres exemples

     • Les autres années, les tramways étaient plein de l'odeur fade des chrysanthèmes et des théories de femmes se rendaient aux lieux où leurs proches se trouvaient enterrés, afin de fleurir leurs tombes — Albert Camus, La peste, 1947, 4ᵉ partie, chapitre 5
     • Une théorie d'hommes, en ligne de front, arpente la vaste plate-forme à la recherche du moindre objet. — Jean-Yves Brouard (Auteur), Francis Nicole (Illustration), Missions Kimono T06 Piège à...
     • Nous nous trouvâmes aussitôt dans un amas prodigieux de fûts de colonnes brisées, de socles sans statue, de dalles disjointes, qu’animaient de beaux lézards dorés et de longues théories de fourmis. — Maurice Bedel, Le laurier d’Apollon, 1936, II, 3
10. figurérare Alignement de diverses choses.
    • Une théorie de grands ice-bergs, vraisemblablement échoués, prolongeaient le cap que nous devions doubler. — Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928
    • Milou exhiba une théorie de fausses dents immaculées qui détonnaient dans ce visage décharné. — Bruno Guiblet, L'Ignoble cosmonaute, NiL éditions, 1998, page 105
    • …on voit passer de la mer au casino, traversant la France de Deauville à Cannes sur une planche de prix de beauté une théorie de jeunes femmes à jambes longues qui rient très haut ou fredonnent l’air de Smiles. — Maurice Sachs, Au temps du Bœuf sur le Toit, Nouvelle Revue Critique, 1939, page 137
    • 2 autres exemples

      • Au bout de la place, le glacier Il Doge proposait une théorie invraisemblable de parfums, dans des camaïeux de verts, de bleus étonnants, de rouges et de bruns. Mais beaucoup de ses clients ignoraient cette fastueuse palette, et allaient réclamer au fond de la boutique un plaisir d’une autre essence. — Philippe Delerm, La bulle de Tiepolo, Gallimard, 2005, collection Folio, page 54
      • Devant la boutique, sur le trottoir, elle aperçoit le portant et sa théorie de robes d’été si raisonnablement décolletées, motifs végétaux traités façon toile de Jouy. — Philippe Delerm, L’extase du selfie, Seuil, 2019, page 45

synonymes

idée, spéculation, supposition

dérivés

ethnothéorie, métathéorie, théorie alternative, théorie atomique, théorie critique de la race, théorie de l’effondrement, théorie de l’esprit, théorie de l’imprévision, théorie de l’information, théorie de la mesure, théorie de la musique, théorie de la relativité, théorie des catégories, théorie des contraintes, théorie des cordes, théorie des cribles, théorie des deux démons, théorie des graphes, théorie des nombres, théorie des probabilités, théorie des ensembles, théorie des quanta, théorie du chaos, théorie du complot, théorie du genre, théorie du sablier

apparentés

French Theory, théore, théorème, théorique

Source : « théorie », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).