septentrion

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin Septentrio, de septem (« sept ») et triones, pluriel de trio (« bœuf de labour »), désignation latine de la Grande Ourse, constellation circumpolaire de l’hémisphère Nord composée de sept étoiles. Dans la figure de la Grande Ourse, les trois étoiles de l’extrémité forment la queue, et les quatre en quadrilatère se trouvent dans le corps. Dans le Chariot, les quatre étoiles forment les roues, et les trois le timon, les chevaux ou les bœufs […] Les Latins donnaient aux bœufs de labour le nom de triones ; au lieu de dire un chariot et trois bœufs, ils finirent par dire les sept bœufs, septem triones. C’est de là que dérive le mot septentrion et il y a sans doute aujourd’hui peu de personnes qui en écrivant ce mot savent qu’elles parlent de sept bœufs. — (Camille Flammarion, Astronomie populaire, C. Marpon et E. Flammarion, Éditeurs, Paris, 1890)

1. soutenu Nord, celui des pôles du monde qui est situé près des sept étoiles de la Grande Ourse.
   • Ce riant asile des âmes était fermé à l’orient par le pont sous lequel nous avions passé ; deux collines le bordaient au septentrion et au midi ; il ne s’ouvrait qu’à l’occident, où s’élevait un grand bois de sapins. — François-René de Chateaubriand, Atala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert
   • Si nous pouvions franchir ces solitudes mornes ; Si nous pouvions passer les bleus septentrions, […] — Victor Hugo, Les Contemplations, Magnitudo parvi, XXX, II
   • Il fallait un missionnaire impérieux pour porter la civilisation aux peuples presque barbares du septentrion. Ce missionnaire fut le guerrier. — Joachim Ambert, Le Colonne Napoléone et le Camp de Boulogne, dans Le Spectateur...
   • 2 autres exemples

     • Les yeux féroces des bêtes clignèrent à plusieurs reprises. Puis, par longues foulées bondissantes, les trois démons sans oreilles s’élancèrent vers le septentrion d’où ils avaient surgi. — Joseph Kessel, Les Cavaliers, Gallimard, 1967
     • "La terre", bégaya un marin à ses côtés, "la terre droit devant! Et l'homme montrait du doigt une faible ligne étrangement rouge en direction du levant. Pendant plusieurs jours, barrés par des falaises en à-pics, accablantes, ils ne purent y aborder. Ils se contentèrent donc de prendre leur mal en patience, remontant le littoral en direction du septentrion. — Massacre des Innocents, Marc Biancarelli, éditions Actes Sud, 2018, page 140

synonymes

nord

dérivés

grands Septentrions, petits Septentrions, septentrional

Source : « septentrion », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).