quantum

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin quantum (« combien ») ; le sens scientifique date de 1911 — (H. Poincaré, Sur la théorie des quanta ds C.r. de l'Ac. des sciences, t. CLIII, p. 1103) et est un calque de l’allemand Quant de même origine.

1. droit Montant (d'une amende, d'une indemnité, d'une part), quotité.
   • Le quantum des dommages sera fixé par jugement.
   • Le problème de la responsabilité civile des ministres est en grande partie un problème d'école du fait qu'il y a disproportion entre le patrimoine personnel du ministre et le quantum des dépassements de crédits et des dommages dont il peut être responsable. — Vedel, Dr. constit., 1949, p. 459
   • Mon client et moi sommes très satisfaits, s’est réjoui à l’issue du jugement l’avocat du motard, Arié Alimi, auprès du Monde. Le quantum de la peine et l’éviction de la police démontrent qu’aujourd’hui, la justice prend la mesure de la gravité personnelle et démocratique des violences policières. — Arthur Carpentier, Motard percuté sur l’A4 par des policiers : une condamnation plus...
2. Quantité finie et déterminée.
   • L'absurde et son contraire participent des mêmes forces. La nature verse un quantum qu'il lui est indifférent que nous dépensions (ou qui se dépensât) en sottises ou en miracles d'intelligence. — Valéry, Mauv. pens., 1942, p. 21
3. sens physique Plus petite mesure indivisible.
   • quantum élémentaire
   • quantum d’action
   • L’étude du rayonnement thermique et celle des phénomènes photoélectriques ont conduit à penser que l’énergie présente une structure discontinue et que les échanges d’énergie ne s’effectuent que par des multiples d’un quantum élémentaire.
   • 2 autres exemples

     • Dans un rayonnement, c’est le quotient de l’énergie par la fréquence de la vibration qui est multiple d’une certaine constante universelle dite quantum d’action.
     • La théorie des quanta de lumières, qu’on appelle des photons, a été très féconde en optique.
4. désuetsens physique Photon.
   • Les mêmes auteurs proposent l’emploi de 3 coefficient a, g et b pour caractériser les probabilités d’émission respectives d’un rayon lp, d’un quantum ou d’un électron extranucléaire. — Marie Curie, Les rayons alpha, bêta, gamma des corps radio, page 27, 1933

dérivés

quantique, physique quantique, théorie des quanta

apparentés

encan

Source : « quantum », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).