peut

verbe · transitif

Étymologie. Le latin posse est intrinsèquement un verbe composé potis sum (« je suis maître de »). De fait, à part l’infinitif posse (pour potis esse), le verbe est « presque » régulier sur la base *pot-sum → voir possum, potes, potest, possumus, potestis et possunt pour le présent, → voir potero, poteris, poterit, poterimus, poteritis et poterunt pour le futur, le participe présent potens étant régulier. Sur cette base, les langues romanes ont régularisé l’infinitif posse en *pŏtēre, analogique des formes à radical pot- (potui, poteram, potens, etc.) Pour le catalan → voir poder, puc, podré et podent Pour l’espagnol → voir poder, puedo, podré et pudiendo. Pour l’italien → voir potere, posso, potrò et potente. Pour le portugais → voir poder, posso, poderei et podendo. Pour l'occitan → voir poder, pòdi, podrai et podent Pour le francoprovençal → voir poyeir, pois, porrai et poyent Pour le très ancien français, *pŏtēre donne podir, attesté dans les Serments de Strasbourg (842). En ancien français, nous avons poeir, pooir, passé très rapidement à povoir avec un v épenthétique pour éliminer l’hiatus.

1. auxiliaire Être capable de ; avoir la faculté de ; être en état de ; être en mesure de.
   • Un léger souffle l’avertissait de ces présences. Geisha le comparait à ces vagues vents coulis traversant certaines pièces bien closes sans qu’on puisse découvrir d’où ils viennent. — Francis Carco, Brumes, Éditions Albin Michel, Paris, 1935, page 53
   • Elles deux ne pouvaient passer pour des aristocrates ; au mieux pouvait-on les prendre pour des hoberelles d’une lointaine province. — Gérard Hubert-Richou, Le Sceptre et le Venin, Boulogne-Billancourt : MA éditions, 2013, chap.L.
   • — Eh bien, voyez l’interne de service. Il vous renseignera mieux que je ne puis le faire. Vous le trouverez à la salle de garde. — Fortuné du Boisgobey, Double-Blanc, tome 2, Paris : chez Plon & Nourrit, 1889, p. 47
   • 1 autre exemple

     • Il avoit cependant assez de goût pour sentir qu’on auroit pu choisir un meilleur juge, mais il prenoit la vanité satisfaite pour de la confiance. — Madame de Genlis, Nouveau contes moraux et nouvelles historiques, Imprimerie de...
2. Avoir la possibilité matérielle de faire quelque chose.
   • Dans les tranchées, si l'on pouvait dormir la nuit, c'est que les copains en sentinelle s’arrachaient les yeux à déchiffrer le no man’s land obscur... — Hubert de Maximy, La fille du bâtard, Éditions L'Archipel, 2011
   • Je peux venir par le train de 8 h 17 ou celui de 9 h 43.
   • Nous n’y pouvons rien. (nous n’avons pas la capacité d’influer sur le cours des choses)
3. auxiliaire Avoir la permission de faire quelque chose.
   • Parmi ces observations il en est que nous ne pourrons publier que lorsque les événements en cours, sans lesquels, d'ailleurs, nous n'eussions certainement pas vu l’embâcle de la Meuse, seront terminés. — M. F. Kaisin jr, « Réflexions sur les phénomènes de chevauchement, à propos de...
4. auxiliaire Exprime une possibilité, un choix, qui s’offre à une personne.
   • Les négociants en ânes qui vivaient hors de chez eux à longueur de temps et étaient absents huit à neuf mois dans l'année ne pouvaient éviter d'avoir une maîtresse quelque part. — Liu Zhenyun , En un mot comme en mille, traduit du chinois par Isabelle Bijon & Wang...
   • Je peux appeler un médecin si tu ne te sens pas bien.
   • Dans cette affaire, nous pouvons tout nier en bloc, ou décider de faire amende honorable.
5. en particulierironique Utilisé pour une proposition insultante, dans le but de faire taire, d’envoyer promener.
   • Ta facture ! Mais merde avec ta facture ! Tu peux te la rouler et te l’enquiller où je pense, ta facture !
6. Exprime une éventualité, une probabilité, ou une hypothèse. On peut dire aussi : « Il se peut que … » (+ subjonctif).
   • Je sais bien que les Français peuvent, en cas de guerre , compter sur leur armée , qui est peut-être la plus brave du monde. Mais est-elle suffisamment organisée ? — Joseph Grandgagnage, De la Belgique en cas de guerre, Bruxelles : Librairie...
   • Ne comptez pas sur lui, il peut partir du jour au lendemain.
   • Si vous ne faites pas attention, vous pouvez vous faire très mal.
   • 1 autre exemple

     • Ne t’impatiente pas ! Elle a pu être prise dans les embouteillages.
7. interrogatif Fait appel à la bonne volonté de l’interlocuteur.
   • - Peux-tu m’ouvrir ce bocal s’il te plait ? - Oui, je veux bien essayer.
8. Proverbial Définit un souhait, un désir.
   • Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait' ! Si la jeunesse avait de l’expérience et que la vieillesse eût de la force !
9. transitif S’emploie au subjonctif présent par une manière de vœu, de souhait.
   • Puisse le ciel vous donner de longs jours !
   • Puissiez-vous réussir dans vos projets !
   • Puissent vos projets réussir !
10. intransitif Se dit encore pour marquer la possibilité de quelque événement, de quelque dessein.
    • Un accident pourrait arriver.
    • Il pourrait bien en mourir.
11. impersonnelintransitifpronominal Employé soit seul, soit avec le pronom se, dans cette acception.
    • Il se peut que votre projet réussisse.
    • Il pourra venir un temps meilleur.
    • Il pourra, il pourrait arriver que… Il se pourrait que…
12. transitif Avoir l’autorité, le crédit, le moyen, la faculté, etc., de faire.
    • Vous pouvez tout sur lui, sur son esprit.
    • Si je puis quelque chose pour votre service, je m’y emploierai avec joie.
    • — Capitaine, je n’en peux plus de soif. Y aurait-il moyen de dénicher un verre de champagne, dans ce pays de sauvages ? — Jules Vallès, L’Insurgé, G. Charpentier, 1908
13. N’en pouvoir plus, N’en plus pouvoir, être dans un accablement causé soit par la vieillesse, soit par la maladie, soit par la fatigue, le travail, la faim, la soif, ou encore par la souffrance morale, l’inquiétude, le chagrin.
    • Il est accablé de travail, il n’en peut plus.

dérivés

autant qu’un curé peut en bénir, autant que faire se peut, n’en plus pouvoir, n’en pouvoir mais, ne pas pouvoir blairer, ne pas pouvoir ne pas, ne pas pouvoir sentir, ne pas pouvoir voir en peinture, ne plus pouvoir voir en peinture, on ne peut plus, on peut dire que, peut-être, pouvoir en dire des nouvelles, pouvoir exécutif, pouvoir judiciaire, pouvoir législatif, pouvoir symbolique, pouvoir toujours courir, pouvoir toujours rêver, pouvoir y venir, qui que ce puisse être, sauve-qui-peut, autant que faire se peut, tant que ça peut, tant que faire se peut, temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaitre, temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître

Source : « pouvoir », Wiktionnaire, section verbe (CC BY-SA 3.0).