ifs

nom commun · masculin

Étymologie. Du gaulois *ivos (→ voir ivin en breton, yw en gallois, eó en vieil irlandais), le mot est commun aux langues celtes et germaniques (allemand Eibe, anglais yew).

1. botanique Arbre sempervirent de la famille des taxacées, à feuilles persistantes longues, étroites, vénéneuses, d’un vert très sombre, à fausses baies rouges, utilisé comme arbre d’ornement dans les parcs, les jardins, les cimetières, et plus spécialement l’if commun (Taxus baccata).
   • Il y a le pin d’Italie à écorce rouge avec son majestueux parasol ; il y a un cèdre âgé de deux cents ans, des saules pleureurs, un sapin du Nord, un hêtre qui le dépasse ; puis, en avant de la tourelle principale, les arbustes les plus singuliers, un if taillé qui rappelle quelque ancien jardin français détruit, des magnolias et des hortensias ; enfin, c’est les Invalides des héros de l’horticulture, tour à tour à la mode et oubliés, comme tous les héros. — Honoré de Balzac, Les Paysans, 1845, première partie, chapitre premier
   • L’enceinte de l’Alcazar renferme des jardins dessinés dans le vieux goût français, avec des ifs taillés dans les formes les plus bizarres et les plus tourmentées. — Théophile Gautier, Voyage en Espagne, 1840, édition Charpentier, 1859
   • Toutes les tombes étaient à l’ombre, et l’on n’avait planté que des arbres dont l’ombre n’est pas malsaine. Sous les ifs, qui semblent des sapins retroussés par le vent, étaient étendues les femmes. — Jean Giraudoux, Provinciales, Grasset, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 33
2. art Support de forme triangulaire dont l’assemblage imite un if taillé en pyramide.
3. Support pour fixer des lampes.
   • Je me sens une immense tristesse devant les affiches mouillées et les ifs à lampions qui clignotent encore à la porte. — Alphonse Daudet, Un soir de première, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, réédition...
4. Support dans les églises pour fixer des cierges allumés.
   • Dans l’ombre humide et fraîche qui tombait des voûtes, Gestas tourna sur sa droite vers le bas-côté où, près du porche, devant la statue de la Vierge, un if de fer dressait ses dents aiguës, sur lesquelles aucun cierge votif ne brûlait encore. — Anatole France, L’Étui de nacre, 1892, réédition Calmann-Lévy, 1923, page 115
5. Support pour égoutter les bouteilles.
6. héraldique rare Meuble héraldique représentant l’arbre du même nom dans les armoiries. Il se blasonne comme n’importe quel arbre. À rapprocher de chêne, pin, pommier, sapin, arbre…
   • D’or, à la croix échiquetée de gueules et d’argent de trois tires, cantonnée de quatre ifs de sinople, qui est de la famille Des Nos de Bretagne → voir illustration « armoiries avec 4 ifs »

dérivés

Condé-sur-Ifs, if à baies, if commun, if d’Indonésie, if de Chine, if de l’Himalaya, if de l’Ouest, if du Canada, if du Japon, if fastigié, if irlandais, if japonais, ive, sapin à feuilles d’if, séquoia à feuilles d’if, Tourville-les-Ifs

apparentés

arille

Source : « if », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).