enfance

nom commun · féminin

Étymologie. Du latin infantia.

1. Première partie de la vie de l’être humain, précédant l’adolescence.
   • Jadis, aux temps lointains de ma jeunesse, aux temps de mon enfance à jamais disparue, je me réjouissais en arrivant pour la première fois dans un endroit inconnu… — Nicolas Gogol, Les âmes mortes, 1842 ; traduction de Henri Mongault, 1949
   • De ma tendre enfance je ne parlerai pas. […]. Eussé-je autrement décidé que je me garderais du ridicule qui s’attache à quiconque fait un sort aux minuties du premier âge. — Joseph Caillaux, Mes Mémoires, 1942, page 15
   • Ma grand-mère a des principes, elle est le cadre rigide et clair de mon enfance, celui sur lequel on s'appuie, à l'opposé de l'agitation trouble de l'hôtel. Pas de bruit le dimanche chez mamie, pas de vélo, la table est un lieu de silence, pas une friterie de gare. — Sylvia Kristel, Nue : Dans l'ombre du fantasme, écrit avec Jean Arcelin, Le Cherche-Midi, 2006
2. État de celui qui est enfant, qui se comporte comme tel.
   • De sa bouche lisse, Amédée souriait, repris par l’hébétude de l’enfance. — Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958
   • être, tomber ou retomber en enfance, se dit d’une personne âgée qui n’a plus l’usage de la raison, se dit aussi d’une personne qui retrouve l’exubérance de sa jeunesse.
   • Naturellement, on laissait tranquille ce désagréable vieillard que tout le monde croyait en enfance. — Léon Bloy, Le bon Gendarme dans Sueur de sang, 1893
   • 1 autre exemple

     • Les litanies de saint Antoine de Padoue que sa petite-fille vient lui réciter aux trois Angelus ont seules la vertu de calmer la grand-mère en enfance qu'on ne voit pas, cachée qu’elle demeure dans sa chambre, mais comme l’âme de la maison, on la devine partout présente. — Marcel Jouhandeau, Chaminadour, Gallimard, 1941 et 1953, Le Livre de Poche, page 276
3. figuré Commencement, début.
   • Les monuments qui nous restent de cette époque lointaine, attestent que les premiers Ardennais étaient des hommes demi-sauvages et appartenant à un peuple encore dans l’enfance de la civilisation. — François-Xavier Masson, Annales ardennaises, ou Histoire des lieux qui forment le...
4. collectif Ensemble des enfants.
   • Le seul aspect de la femme révèle qu’elle n’est destinée ni aux grands travaux de l’intelligence, ni aux grands travaux matériels. Elle paie sa dette à la vie non par l’action mais par la souffrance, les douleurs de l’enfantement, les soins inquiets de l’enfance ; […]. — Arthur Schopenhauer, Essai sur les femmes, dans Pensées & Fragments, traduction par J....

synonymes

gosselinage argot, premier âge poétique, puérilité

dérivés

en enfance, enfance de l’art, Œuvre de la Sainte-Enfance, petite enfance, première enfance, retomber en enfance, seconde enfance, tendre enfance, tomber en enfance

apparentés

enfant

Source : « enfance », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).