cactus

nom commun · invariable, masculin

Étymologie. Du latin cactus, lui-même issu du grec ancien κάκτος, káktos. Il y a désaccord sur la forme du pluriel. Le pluriel grec de cactus est κάκτοι, káktoi. Quand le nom est latinisé, le pluriel est cacti. Cette forme est adoptée notamment en anglais. Le français, qui préfère ne pas utiliser les pluriels latins, dit « cactus » au pluriel comme au singulier. En botanique, le mot cactus comme famille de plantes est utilisé pour la première fois en 1737 par le naturaliste suédois Carl von Linné.

1. botanique Famille de plantes succulentes dont la tige est en général charnue, garnie d’aiguillons en faisceaux et ordinairement dépourvue de feuilles. Ce sont des plantes dites xérophytes qui stockent dans leurs tissus des réserves de suc pour faire face aux longues périodes de sécheresse. → voir Cactaceae
   • Comme un coup de tonnerre au milieu du silence, Dans le poudroîment d’or du pollen qu’elle lance, S’épanouit la fleur des cactus embrasés. — José-Maria de Heredia, Fleurs de feu, 1893, p. 128
   • Le jour s'élevait peu à peu. Sous les haies de cactus en raquette séjournaient des brumes courbes comme des montées de neige. — Pierre Louÿs, Les aventures du roi Pausole, 1901
   • L'adolescence est comme un cactus. — Anaïs Nin, Une espionne dans la maison de l'amour, 1954
   • 2 autres exemples

     • Le monde entier est un cactus, Il est impossible de s'asseoir, Dans la vie, il y a des cactus, Moi je me pique de le savoir, Aïe ! aïe ! aïe !, ouille ! ouille ! — Jacques Lanzmann, Les Cactus, 1966
     • La Native American Church, connue aussi sous le nom de « religion du peyote », est un mélange de religion traditionnelle indienne et de christianisme, avec consommation rituelle du peyote, un petit cactus hallucinogène. — Françoise Perriot, Sagesse des indiens d'Amérique : Sur la voie Hopi, Hachette...
2. Nom parfois utilisé à tort pour désigner des plantes succulentes, pourvues ou non d'épine et qui ressemblent à des cactus sans être de cette famille de plante (par exemple certaines euphorbes).

synonymes

cactée vieilli, cactier vieilli

dérivés

bois de cactus, cactacées, cactées, cacticulture, cactiforme, cactus arborescent, cactus cierge, cactus citron mexicain, cactus colonnaire, cactus de Barbarie, cactus de Noël, cactus de Pâques, cactus de printemps, cactus épiphyte, cactus épiphyte à tiges aplaties, cactus globuleux, cactus inerme, cactus primitif, cactus raquette, conure des cactus, géospize des cactus, graphe cactus, miel de cactus, perruche des cactus, poire cactus, synallaxe des cactus, troglodyte des cactus

Source : « cactus », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).