à la cloche de bois

locution adverbiale · invariable

Étymologie. Composé de à la, cloche, de et bois. La cloche étant un instrument destiné à se faire remarquer en passant une porte, l’expression en bois désigne la volonté de ne pas faire tinter la cloche (tout comme l’expression sans tambour ni trompette). Il semble que l’expression ancienne ait été à la sonnette de bois, de même sens.

1. figuré À l’insu d’autrui, clandestinement, en douce (en quittant un lieu).
   • J’ai quitté votre cœur à la cloche de bois — Anne Sylvestre, Les Manèges, 2022
2. figuré Sans payer le loyer (en quittant une location).
   • Sarah, la veille du jour où l’on devait de nouveau la saisir, utilisa les trois femmes pour soudoyer la concierge ou la duper, l’on ne sait de quelle façon et déménager le contenu de l’appartement « à la cloche de bois ». — Marie Colombier, Les Mémoires de Sarah Barnum, 1883
   • Une valise suffira pour mes hardes. Et, en déménageant à la cloche de bois, je ferai l’économie du dernier terme. — Jacques Spitz, L’Œil du purgatoire, 1945, éd. 2008 p. 173
   • Au numéro 20 un nouvel immeuble locatif d’un étage mansardé, mal entretenu. Les locataires n’y faisaient que passer et déménageaient souvent à la cloche de bois. — Édouard Bled, J’avais un an en 1900, Fayard, 1987, Le Livre de Poche, page 122.

hyperonymes

clandestinement, en douce

dérivés

partir à la cloche de bois

Source : « à la cloche de bois », Wiktionnaire, section locution adverbiale (CC BY-SA 3.0).