à fleur de

locution prépositive

Étymologie. Le mot fleur, attesté dès le XIIᵉ siècle, vient du latin florem, accusatif de flos, mot qui désignait la fleur (celle des champs ou des pots) mais aussi « la partie la plus fine de quelque chose », signification de laquelle a découlé les différents sens « partie la meilleure », « partie supérieure » et, enfin, « surface ». C’est de ce dernier que naît, au milieu du XIVᵉ siècle, la locution à fleur de pour dire « à la surface de ».

1. Presque au niveau de.
   • La petite troupe s’avançait doucement et avec difficulté dans un sentier à peine tracé où, à chaque pas, les chevaux s’embarrassaient dans les lianes ou butaient contre des racines d’arbres à fleur de terre. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Il y avait aussi là-bas des mines de charbon, du charbon à fleur de roche, qui vaudrait de l’or, lorsque le pays se couvrirait d’usines. — Émile Zola, L’argent, 1891
   • Les soldats déposèrent la masse velue dans un trou à fleur de terre, creusé juste en face et à faible distance du fauteuil cramoisi toujours vide. — Joseph Kessel, Les Cavaliers, Gallimard, 1967
   • 1 autre exemple

     • On nous amena à fleur d’océan, d’une manière quelque peu abrupte à mon goût, mais je parvins à stabiliser l’embarcation et commençai à ramer. — Amin Maalouf, Samarcande, Lattès, 1988, réédition Le Livre de Poche, 2016, page 309

dérivés

affleurer, à fleur de coin, à fleur de corde, à fleur d’eau, à fleur de lèvres, à fleur de peau, à fleur de tête, effleurer

Source : « à fleur de », Wiktionnaire, section locution prépositive (CC BY-SA 3.0).