totalitaire

adjectif · féminin, masculin

Étymologie. Dérivé de totalité, avec le suffixe -aire. L’histoire a conféré à cet adjectif une forte connotation politique évoquant les régimes fascistes, nazis ou soviétiques : le stato totalitario mussolinien est repris dès 1932 par le juriste allemand Carl Schmitt devant l’"Union au long nom", aréopage de grands industriels allemands, qui, convaincus que l’« État total » (der totale Staat) leur ouvre les meilleures perspectives, vont convaincre Hindenburg de confier le pouvoir à Hitler.

1. Qualifie tout système de pensée organisé autour du pouvoir absolu de l’État ; qualifie une religion ou une idéologie politique qui prétend embrasser la totalité de la vie sociale et régir la vie des gens au nom de la vérité qu’elle détient.
   • Décidément, c’en est trop, fermons la bouche à cet obscurantiste, à cet obsédé totalitaire. Que faire de ce théocrate borné qui veut empêcher l’histoire de tourner en rond, […]. — Philippe Barthelet, Joseph de Maistre, L’Âge d’Homme, 2005, p.678
   • Le roman d'anticipation de George Orwell, 1984, est longuement commenté : dans ce roman, l'introduction de ce qu'Orwell appelle newspeak, terme traduit en français par « novlangue », ou plus récemment par « néoparler », permet à un pouvoir totalitaire d’imposer à une population opprimée une nouvelle langue, privée de ses subtilités et réduite à des oppositions simplificatrices. — Dominique Gouillart, L’or du Rhin, Le Verger éditeur, 2023, chap. 5
2. politique Qui fonctionne sur le mode du parti unique accaparant tous les pouvoirs, soumettant toutes les activités de la société et des individus à l’autorité de l’État, toute opposition organisée ou personnelle étant interdite.
   • Trois principes apparaissent comme particulièrement structurants de l’entreprise totalitaire, qu'elle soit de “droite” ou de “gauche” : le primat de la violence, le principe du chef, la religion de l’État-parti. — Paul Christophe, commentaire de l'ouvrage « Le Totalitarisme : Origines d'un concept,...
   • « Il en sera bientôt du mythe totalitaire ce qu’il en est présentement du mythe démocratique, car le cynisme ne soulage qu’un moment les consciences écœurées par l’hypocrisie. » — Georges Bernanos, Nous autres Français
3. par extension Dont l’organisation et le fonctionnement rappellent ceux d’un État totalitaire par la disproportion et la concentration des pouvoirs ainsi que l’abolition des limites de la sphère intime.
   • Goffman, dans Asiles, prend en exemple l’asile psychiatrique, qu’il compare à une institution totalitaire. Il en tire trois principes pouvant être généralisable[s] à toutes les institutions : un cadre identique, une autorité identique et un grand nombre de personnes impliquant une grande promiscuité. — Justine Bouvais, L’influence des politiques sociales dans les violences...
4. figuré Par plaisanterie Qualifie une méthode, une façon de procéder autoritaire, dictatoriale et méprisante, par référence aux régimes soviétique et national-socialiste, et à leur conception de la culture.

antonymes

antitotalitaire, libre

hyponymes

fasciste, nazi

apparentés

totalitarisme, antitotalitarisme, inquisitorial

Source : « totalitaire », Wiktionnaire, section adjectif (CC BY-SA 3.0).