saturnales

nom commun · féminin, pluriel

Étymologie. Du latin Saturnalia (« fêtes de Sartune »).

1. antiquité Fêtes en l’honneur de Saturne.
   • On nous rebat les oreilles de l’abomination des païens, du moins n’exigeaient-ils des esclaves qu’une soumission pareille à celle des bêtes domestiques, et ils souriaient, une fois l’an, aux revanches des Saturnales. — Georges Bernanos, Journal d’un curé de campagne, 1936, réédition Le livre de poche,...
   • Les saturnales se célébraient à Rome au mois de décembre.
   • Les saturnales étaient des jours privilégiés pendant lesquels les esclaves jouissaient d’une apparence de liberté.
2. figuré Moment de licence, de désordre.
   • Il n’y a pas si longtemps , des journaux du Var parlaient sévèrement de certaines « saturnales » organisées sur le sable des plages sous les yeux indifférents du vieux Neptune et d’Amphitrite. — Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie...
   • Il y a tous les jours vers onze heures, sur les artères principales, une parade de jeunes hommes et de jeunes femmes où l’on peut éprouver cette passion de vivre qui croît au sein des grands malheurs. Si l’épidémie s’étend, la morale s’élargira aussi. Nous reverrons les saturnales milanaises au bord des tombes. — Albert Camus, La Peste, 1947
   • Pomaré se prêtait à ces saturnales du passé, que certain gouverneur essaya inutilement d’interdire : elles amusaient la petite princesse qui s’en allait de jour en jour, quoi qu’on fît pour enrayer son mal, et tous les expédients étaient bons pour la distraire. — Pierre Loti, Le Mariage de Loti, 1880, page 129

Source : « saturnales », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).